Sistem endokrin terdiri dari kelenjar yang membuat dan mengeluarkan hormon, bahan kimia yang dihasilkan di dalam badan yang mengatur aktiviti sel atau organ. Hormon ini mengatur pertumbuhan tubuh, metabolisme (proses fizikal dan kimia badan), dan perkembangan dan fungsi seksual. Hormon dilepaskan ke aliran darah dan boleh mempengaruhi satu atau lebih organ di seluruh badan.
Hormon adalah utusan kimia yang dicipta oleh badan. Mereka memindahkan maklumat dari satu set sel ke sel yang lain untuk menyelaraskan fungsi bahagian tubuh yang berlainan.
Kelenjar utama sistem endokrin adalah hipotalamus, hipofisis, tiroid, paratiroid, kelenjar adrenal, badan pineal, dan organ pembiakan (ovari dan testis). Pankreas juga merupakan bahagian dari sistem ini; Ia berperanan dalam penghasilan hormon, dan juga pencernaan.
Sistem endokrin diatur oleh regenerasi dengan cara yang sama seperti termostat mengatur suhu di dalam bilik. Untuk hormon yang diatur oleh kelenjar pituitari, isyarat dihantar dari hipotalamus ke kelenjar pituitari dalam bentuk "hormon pelepasan", yang merangsang hipofisis untuk mengeluarkan "hormon perangsang" ke dalam peredaran. Hormon perangsang kemudian memberi isyarat kepada kelenjar sasaran untuk mengeluarkan hormonnya. Sebagai tahaphormon ini meningkat dalam peredaran, hipotalamus dan kelenjar pituitari menutup rembesan hormon pelepasan dan hormon perangsang, yang seterusnya melambatkan rembesan oleh kelenjar sasaran. Sistem ini menghasilkan kepekatan darah yang stabil dari hormon yang diatur oleh kelenjar pituitari.
Walaupun kita jarang memikirkan sistem endokrin, ia mempengaruhi hampir setiap sel, organ, dan fungsi di dalam badan kita. Sistem endokrin berperanan dalam mengatur suasana hati, pertumbuhan dan perkembangan, fungsi tisu, metabolisme, dan fungsi seksual dan proses pembiakan.
Secara amnya, sistem endokrin berperanan untuk proses tubuh yang berlaku secara perlahan seperti pertumbuhan sel. Proses yang lebih pantas seperti pernafasan dan pergerakan badan dikawal oleh sistem saraf. Tetapi walaupun sistem saraf dan sistem endokrin adalah sistem yang terpisah, mereka sering bekerjasama untuk membantu tubuh berfungsi dengan baik.
