Penindasan adalah perasaan dalaman atau ketidakselesaan yang dialami seseorang tetapi jika sensasi itu bersifat fizikal, ia dapat didefinisikan sebagai sesak nafas di dada, menyebabkan kesukaran bernafas dan dalam beberapa kes sakit.
Ketidakselesaan ini juga dapat digunakan untuk merujuk kepada pengertian rohani atau mental. Ini berlaku apabila orang itu mempunyai masalah atau situasi yang menyedihkan dan ketidakselesaan ini menimbulkan perasaan menyesal. Begitu juga, penindasan adalah tipikal dari situasi ketegangan atau tekanan emosi yang disebabkan oleh keadaan peribadi yang buruk, misalnya masalah kerja, kekecewaan keluarga atau cinta.
Terdapat jenis penindasan lain, seperti politik, yang merujuk kepada fenomena kolektif dalam arena politik. Ini berlaku apabila rakyat negara atau wilayah mengalami rejim zalim. Mengenai hal ini, rejim bertindak sebagai penindas dan seluruh penduduk adalah yang tertindas. Sepanjang sejarah ada saat-saat di mana penindasan menjadi protagonis, terutama dalam pemerintahan diktator atau rejim totaliter. Ini berlaku apabila para pemimpin menggunakan kuasa secara mutlak, membuat rakyat kecewa secara umum, tidak dapat berhubungan sepenuhnya dan dengan tahap kebebasan tertentu. Itulah sebabnya sebelum merasakan biasanya ada keinginan kebebasan, memprovokasi reaksi popular yang bertujuan untuk menamatkan penindasan politik.
Dari perspektif politik, penindasan menyiratkan hubungan dengan kuasa. Ini adalah tindakan memaksa seseorang atau mengenakan serangkaian panduan atau norma tanpa kehendak mereka. Di sisi lain, di negara-negara demokratik ada mekanisme kekuasaan, tetapi mereka disahkan oleh kekuatan lain, seperti pilihan raya, dan ada pembagian kekuasaan yang dapat mengurangi tingkat penindasan yang dapat dilakukan oleh rejim demokratik terhadap rakyat.
Ia berlaku dalam sistem diktator di mana penindasan dilakukan lebih kerap, dengan majoriti orang menderita dari kebijakan yang bersifat keji. Demikian juga, ada penerimaan dari pihak warganegara kerana ada ketakutan untuk memicu penindasan, kerana para pemimpin menerapkan hukuman atau sekatan yang berat terhadap sebarang ancaman.
