Pada dasarnya, perkataan tersebut merujuk kepada asal-usul individu berkenaan dengan tempat kelahiran mereka. Walau bagaimanapun, biasanya dikaitkan dengan dan ditujukan kepada orang asli, kerana fakta sejarah yang berbeza yang memberi mereka tempat mereka sebagai "peneroka pertama" , kerana mereka adalah peradaban pertama yang ditubuhkan sebelum penjajahan besar-besaran oleh yang lain yang jauh lebih maju, seperti orang Eropah setaraf dengan Amerika semasa era penjajahan. Kata ini mempunyai akar bahasa Latin, yang asalnya "natīvus", mengekalkan makna yang sama dengan kata yang digunakan sekarang.
Secara tradisinya, orang Asli dianggap sebagai komuniti yang tidak mematuhi struktur sosial yang sekarang dominan, tetapi menentang semua kepercayaan, telah ditunjukkan bahawa mereka mampu berintegrasi ke dalam lingkungan, menceburkan diri dalam pekerjaan dan aktiviti rekreasi. Walaupun begitu, ada beberapa budaya yang menolak untuk memodenkan, sebab itulah mereka menjadi objek penelitian, yang memusatkan perhatian pada budaya, adat istiadat, kehidupan sehari-hari, organisasi politik dan kehidupan keluarga, selain agama-agama yang mereka anut; Sebab mengapa mereka enggan bercampur di antara individu biasa berbeza-beza, tetapi yang paling umum adalah ketakutan akan fakta sederhana bahawa budaya dan latar belakang mereka dilupakan dan hilang.
Di beberapa negara, misalnya, sebilangan guru yang mengajar bahasa ibunda mereka disebut guru asli, kerana mereka berasal dari tempat bahasa yang mereka ajar adalah bahasa yang digunakan secara rasmi. Begitu juga, istilah ini digunakan untuk menetapkan sesuatu logam berharga yang berada dalam keadaan yang paling tulen, seperti dalam kes "emas anak negeri" , yang anatomi belum dirosakkan oleh manusia- proses dibuat.
