Dalam bidang biologi, mutasi genetik adalah variasi yang terjadi semasa pembentukan DNA pada makhluk hidup dan disebabkan oleh itu akan ada pengubahsuaian yang menarik dalam ciri-cirinya, dan juga dapat diturunkan kepada keturunannya. Dalam organisma multiselular, mutasi hanya dapat diturunkan apabila mereka merosakkan sel pembiakan.
Kemunculan mutasi disebabkan oleh faktor yang berbeza, salah satunya berkaitan dengan fakta bahawa DNA tidak dapat disalin dengan tepat, iaitu, ketika sel dipecah, ia pasti membuat salinan, tetapi ada keadaan di mana salinan ini tidak berjaya melakukan dengan berjaya, menghasilkan perbezaan urutan DNA yang tidak dapat dielakkan, menyebabkan mutasi berlaku.
Faktor lain ada kaitannya dengan unsur-unsur yang dapat dijumpai di persekitaran, seperti pendedahan radiasi atau bahan kimia tertentu. Unsur-unsur ini boleh menyebabkan kehausan DNA dan setelah sel memulakan proses pembaikan DNA, ia mungkin melakukannya dengan tidak sempurna, yang akan menyebabkan sel menunjukkan DNA sedikit berbeza dari yang asal, yang akan menyebabkan kemunculan mutasi.
Mutasi boleh berlaku pada tiga tahap yang berbeza:
- Pada tahap molekul: dalam kes ini mereka hanya dapat mempengaruhi komposisi kimia gen.
- Pada tahap kromosom: di sini perubahan akhirnya merosakkan sebahagian kromosom, sehingga mempengaruhi keseluruhan strukturnya.
- Pada peringkat genomik: dalam hal ini kumpulan genom mengalami kerosakan, meningkatkan atau menurunkan bilangan set kromosom, serta merosakkan kromosom secara individu, seperti yang berlaku dengan sindrom Down.
Mutasi tidak boleh dilihat sebagai sesuatu yang hanya mewakili kerosakan pada makhluk hidup, kerana kebanyakannya, mutasi menyebabkan adanya keragaman genetik, yang mewakili perkembangan semua spesies, namun ada situasi di mana perubahan ini mereka hanya membawa penyakit yang ringan atau serius mengikut keadaannya.
Perlu diingat bahawa di persekitaran akan selalu ada faktor kimia, fizikal atau biologi yang dapat mendorong kemunculan mutasi. Vaksin, sinar gelombang mikro adalah beberapa agen yang boleh menyebabkan kemunculan mutasi. Oleh itu, orang disarankan untuk berhati-hati ketika bersentuhan dengan agen ini.
