Dalam pengertian saintifik dan umum, kecerdasan didefinisikan sebagai kemampuan semula jadi yang harus dianalisis oleh manusia dan memperoleh tahap pembelajaran tertentu sepanjang hidup mereka. Walaupun demikian, makna mengenai apa sebenarnya kecerdasan belum dapat diterima. Istilah ini berasal dari kata Latin "intellegere", menjadi "inte" antara dan "llegere" membaca atau memilih.
Perisikan, seperti topik serupa yang lain, telah diperdebatkan selama ribuan tahun. Ini kerana tidak diketahui dengan tepat apa itu dan bagaimana ia mempengaruhi manusia. Sudah tentu, ia dianggap elemen penting untuk pemerolehan pengetahuan, analisis persekitaran dan penyesuaian dengan situasi yang berbeza. Di samping itu, ia juga telah percaya bahawa keupayaan ini boleh diukur dengan membuat ujian yang tertakluk sesiapa sahaja, dengan demikian- dipanggil " IQ ujian " peperiksaan (IQ), yang dibangunkan di bawah kepercayaan bahawa kecerdasan boleh ketangkasan untuk menyelesaikan masalah dengan pantas.
Terdapat, dengan cara yang sama, pelbagai jenis kecerdasan yang menonjol: kecerdasan linguistik (pemahaman dan penggunaan kata yang tepat), kecerdasan muzik (pemahaman dan rekreasi bunyi kompleks), kecerdasan logik- matematik (menyelesaikan masalah kompleks adalah ciri utama), kecerdasan ruang (keupayaan untuk membezakan hubungan antara bentuk dan warna), kecerdasan kinestetik badan (mengawal dan menghantar perasaan melalui badan), kecerdasan interpersonal (memahami perasaan dan sikap orang lain) dan kecerdasan intrapersonal (pemahaman diri).
Juga, teori lain yang dikemukakan oleh ahli psikologi Robert J. Sternberg, menentukan tiga jenis kecerdasan yang mungkin, ini adalah komponen-analitik, pengalaman-kreatif dan praktikal-kontekstual. Walaupun semua teori dan hipotesis tentang bagaimana kecerdasan berfungsi, beberapa saintis menyokong kepercayaan bahawa kecerdasan telah berkembang di semua makhluk selama ribuan tahun, kerana perubahan rutin yang diderita oleh nenek moyang kita dalam diet dan interaksi sosial mereka.
