Bakteria adalah salah satu mikroorganisma yang paling menarik dalam semua yang dikaji dari mikrobiologi. Penyelidikan yang menjadikan makhluk mikroskopik dan uniseluler ini sebagai protagonis, secara amnya mempunyai kesan langsung terhadap pelbagai bidang yang menarik bagi sains dan semua jenis kegiatan manusia, dari perubatan hingga pertanian.
Sekiranya kita mempertimbangkan pemakanan prokariota, kita dapati semua kemungkinan ada pada makhluk hidup. Tidak menghairankan bahawa bakteria adalah organisma pertama yang ada di Bumi dan dalam berbilion tahun ia berkembang, mereka telah menyesuaikan diri dengan semua cara dan bentuk pemakanan yang mungkin.
Heterotrof, kebanyakan sel prokariotik adalah heterotrofik. Maksudnya, mereka memperoleh makanan dengan memasukkan bahan organik yang dibentuk oleh makhluk hidup yang lain. Daripada jumlah ini, sebahagian besar adalah saprophytes, yang bermaksud bahawa mereka memakan organik mati perkara dan seterusnya menyumbang kepada kitar semula perkara itu dalam ekosistem.
Mereka dapat melakukan katabolisme aerobik -dengan penggunaan oksigen- dan anaerobik, melalui penapaian, banyak yang berguna untuk industri kita.
Terdapat bakteria heterotrofik yang hidup berkaitan dengan organisma lain, yang saling menguntungkan, jadi mereka akan menjadi simbiotik. Contoh yang jelas ialah Escherichia coli, bakteria yang hidup di saluran usus manusia. Banyak herbivora dapat memanfaatkan selulosa berkat flora mikroba di saluran pencernaan mereka yang mengandungi enzim selulase. Simbiosis lain ialah beberapa tumbuhan dengan bakteria yang menetapkan nitrogen atmosfera (Rhizobium) di mana tumbuhan tersebut memanfaatkan sebahagian daripada nitrogen yang diperbaiki oleh bakteria yang, pada gilirannya, mengambil keuntungan dari sebahagian gula tumbuhan.
Banyak yang lain adalah parasit, mereka memanfaatkan bahan organik dari makhluk hidup lain yang menyebabkan kerugian; Ini berlaku untuk semua bakteria patogen yang menyebabkan penyakit. Beberapa patogen (klamidia, riket dan beberapa mikoplasma) telah mempermudah strukturnya dan hanya dapat berkembang biak dalam sel lain: mereka adalah parasit wajib.
Di dalam kumpulan myxobacteria eksotik, sejenis bakteria licin yang mempunyai kemampuan untuk mengagregat beberapa sel untuk membentuk struktur yang membolehkan mereka bermigrasi, mereka termasuk beberapa yang merupakan pemangsa bakteria lain.
Bakteria memakan sumber-sumber ini dan, seperti yang telah kita maklum, strategi bertahan hidup mereka sangat bervariasi. Tanpa keraguan, mereka semua adalah contoh penyesuaian evolusi sepanjang sejarah dan mereka terus berlaku hingga hari ini, mempunyai peranan mendasar dalam alam dan kitaran hidup planet kita.
