Ia dipanggil carta aliran atau kerana ia juga dipanggil gambar rajah aliran, gambaran visual garis langkah-langkah tindakan yang melibatkan proses tertentu. Dengan kata lain, carta alir terdiri dalam grafik yang mewakili pelbagai peristiwa, seperti situasi, peristiwa, pergerakan dan hubungan dari semua jenis, yang mana ia menggunakan pelbagai simbol. Penggunaan carta alir tidak merujuk kepada satu cabang kajian, sebaliknya digunakan dalam sebagian besar dari mereka, seperti dalam pengaturcaraan komputer, proses dalam industri, psikologi kognisi atau pengetahuan, ekonomi, dan lain-lain.
Pada asasnya, aliran carta menjadikan ia lebih mudah untuk menganalisis proses tertentu dalam usaha untuk mengenal pasti pelbagai elemen, seperti input daripada pembekal, output daripada pelanggan dan orang-orang mata amat penting dalam proses. Biasanya diagram alir digunakan untuk memahami proses, seperti yang disebutkan di atas, dan juga untuk mengenal pasti peluang untuk memperbaiki keadaan semasa; merancang proses baru di mana penambahbaikan ini digabungkan; ini menjadikan komunikasi antara orang yang terlibat jauh lebih praktikal; dan untuk menyebarkan maklumat secara berkesan dan ringkas mengenai proses tersebut.
Salah satu elemen yang menonjol dari carta alir adalah penggunaan simbol untuk mewakili pelbagai fasa proses, individu yang terlibat atau, jika gagal, sektor yang terlibat, serta urutan operasi dan peredaran dokumen dan data.. Carta alir mempunyai pelbagai simbol yang ditentukan di mana masing-masing mewakili langkah dalam proses dan pelaksanaan proses tersebut digabungkan melalui penggunaan anak panah yang menghubungkan langkah antara titik awal dan titik akhir. Perlu diingatkan bahawa carta alir hanya boleh mempunyai satu titik permulaan dan satu titik akhir.
Sebelum menjalankan carta alir, penting untuk mempertimbangkan dan menentukan mana idea utama yang harus diperkenalkan dalam carta alir. Ia mesti merangkumi nama, pengarang atau orang yang bertanggungjawab untuk setiap langkah proses, serta kemungkinan orang yang campur tangan atau yang mempunyai kuasa membuat keputusan atau berkuasa.
