Pada zaman kita, banyak usaha dilakukan untuk memahami perkembangan ekonomi. Itulah sebabnya ada cabang yang khusus dikhaskan untuk kajian ini: Sejarah Sekolah Pemikiran Ekonomi. Sekolah-sekolah ini, kadang-kadang juga disebut arus, sudah ada sejak zaman kuno, dengan para pemikir seperti Pythagoras, Aristotle, Plato, dan Homer, penulis teks mengenai sistem politik dan ekonomi paling awal yang diketahui. Namun, tidak sampai abad pertengahan, lebih kerap, cita-cita ekonomi baru berkembang.
Selepas beberapa abad dan usaha, apa yang disebut "ekonomi klasik" tiba, dengan kehadiran yang kuat menjelang abad ke-18. Ia disebut sebagai pengarang utama kepada Adam Smith, dengan buku The Wealth of Nations; pengarang seperti Jean-Baptiste Say dan David Ricardo juga harus diketengahkan. Dia terkenal dengan penolakannya terhadap pasar bebas dan metodologinya yang dirangka dalam empirisme. Itu sangat dipengaruhi oleh perkembangan ilmiah awal, seperti yang dilakukan oleh Isaac Newton. Walaupun begitu, ia ditolak secara meluas, tetap aktif hingga abad ke-20.
Ia memfokuskan pada analisis bagaimana pekerja memperoleh gaji tertentu dan bagaimana kekayaan negara berasal dan berkembang. Pengikutnya cenderung melihat masa depan dengan pesimisme yang luar biasa, yang menjadikan mereka julukan: sains suram. Biasanya, Sekolah Marxis disebut sebagai sebahagian daripada ekonomi klasik, kerana pendahulunya yang utama, Carl Marx, adalah orang yang mencipta istilah dan mengambil banyak asas di mana arus ini didasarkan.
