Irama sirkadian adalah variasi fizikal, mental, dan tingkah laku yang mengikuti kitaran harian dan bertindak balas terutamanya terhadap cahaya dan gelap di persekitaran organisma. Tidur pada waktu malam dan terjaga pada siang hari adalah contoh irama sirkadian yang berkaitan dengan cahaya. Irama sirkadian terdapat di kebanyakan makhluk hidup, termasuk haiwan, tumbuh-tumbuhan, dan banyak mikroba kecil. Kajian mengenai irama sirkadian disebut kronobiologi.
Konsep irama sirkadian digunakan dalam bidang biologi untuk menamakan ayunan pemboleh ubah biologi tertentu dalam selang waktu biasa. Irama ini juga dikenali sebagai irama biologi.
Biasanya, irama sirkadian berkaitan dengan perubahan persekitaran yang juga berkembang secara berirama. Bagaimanapun, ia adalah irama endogen (dalaman) yang dapat mengurangkan atau meningkatkan jangka masa selang mengikut persekitaran.
Irama sirkadian yang paling mudah diperhatikan adalah berkaitan dengan kebiasaan bangun dan rehat dan pola makan. Seseorang biasanya mengantuk atau lapar selalu pada waktu yang sama, kerana di dalam badan mereka irama sirkadian yang berbeza mencetuskan mekanisme yang berbeza. Sekiranya manusia selalu makan tengah hari pada jam 12, dia mungkin mula merasa lapar setiap hari ketika waktu ini semakin hampir.
Irama sirkadian dapat mempengaruhi kitaran tidur- bangun tidur, rembesan hormon, tabiat makan dan pencernaan, suhu badan, dan fungsi badan penting yang lain. Jam biologi yang berjalan pantas atau lambat dapat menghasilkan irama sirkadian yang diubah atau tidak normal. Irama yang tidak teratur dikaitkan dengan sejumlah keadaan perubatan kronik, termasuk gangguan tidur, kegemukan, diabetes, kemurungan, gangguan bipolar, dan gangguan afektif musiman.
Irama sirkadian membantu kita menentukan corak tidur kita. Jam utama badan atau NSQ mengawal pengeluaran melatonin, hormon yang membuat anda mengantuk. Ia menerima maklumat mengenai cahaya yang memasuki saraf optik, yang menyampaikan maklumat dari mata ke otak. Apabila kurang cahaya (seperti pada waktu malam), NSQ memberitahu otak untuk membuat lebih banyak melatonin untuk membuatnya mati rasa. Penyelidik sedang mengkaji bagaimana kerja peralihan dan pendedahan cahaya dari peranti mudah alih pada waktu malam dapat mengubah irama sirkadian dan kitaran bangun tidur.
