Irama, secara umum, adalah pengulangan unsur yang teratur yang menghasilkan sensasi pergerakan, terkawal atau diukur, bunyi atau visual. Irama dianggap bermaksud aliran, merayap, tentu saja; iaitu sesuatu yang dinamik. Irama adalah ciri asas semua seni, terutamanya muzik, puisi, dan tarian. Ia juga dapat dikesan dalam fenomena alam. Kita katakan, sebagai contoh, bahawa bunyi berirama apabila ia berlaku pada masa yang sama atau pada masa yang berlainan yang diulang secara berkala.
Pergerakan sebenar perkara adalah berdasarkan asas irama semula jadi. Secara semula jadi, kita dapati irama dalam perarakan bintang-bintang, berturut-turut musim, dalam kitaran penting spesies haiwan atau botani, dalam mekanisme pernafasan, peredaran darah, dan lain-lain, kerana ia adalah proses yang dijalankan secara berkala, dalam urutan dan waktu yang tetap. Atas sebab yang sama, setiap kali kita mengatur sesuatu agar ada hubungan temporal atau spasial yang tetap di antara mereka, atau selang waktu yang memisahkannya berkadaran, kita akan mengatakan bahawa mereka terkena irama.
Irama dalam muzik adalah nisbah bunyi dengan intensiti dan jangka masa tertentu atau jeda tetap yang berulang atau bergantian dari semasa ke semasa. Perhatikan kombinasi bunyi dan senyap secara berkala. Semua lagu dan karya muzik mempunyai irama. Nadi dan aksen adalah petunjuk irama yang dapat kita tandakan dengan tepukan, langkah atau instrumen perkusi, sesuai dengan durasi setiap suara. Dalam lukisan, arca, seni bina, dan seni visual lain, irama ditentukan oleh hubungan antara elemen visual dan ruang. Ia ditakrifkan sebagai berturut-turut garis, jisim, bentuk, ruang, warna atau elemen lain yang diulang atau diganti.
Seni persembahan seperti teater, tarian dan tarian koreografi, menampilkan irama visual seperti kehadiran, kostum dan pergerakan pelakon dan penari, bentuk dan warna panggung, kesan pencahayaan, dan irama giliran bunyi yang berasal dari suara para seniman dan muzik yang menyertai manifestasi seni ini. Sebaliknya, dalam prosa bertulis, dorongan berirama menentukan keseimbangan ayat dan susunan kata. Irama adalah ciri unsur yang menentukan struktur puisi. Sajak juga menyumbang kepada kesan irama puisi.
