Hutan atau hutan simpan semula jadi adalah tanah yang dilindungi oleh Negara, karena sangat penting bagi kehidupan liar, flora atau fauna negara, sekaligus memberikan kesempatan kepada manusia untuk melakukan penelitian demi kepentingan pemuliharaan spesies. Pemerintah negara di mana ia berada berkewajiban untuk memastikan kesejahteraannya, menghindari eksploitasi sumbernya untuk sebarang kegiatan pertanian.
Pelaksanaan istilah hutan simpan atau cagar alam bermula pada abad ke-3 SM ketika raja Sri Lanka (salah satu kota tertua di Asia), Devanampiya Tissa, memerintahkan agar hidupan liar di sekitar orang Mihintale dilindungi, sehingga menciptakan tempat perlindungan semula jadi pertama yang melindungi kehidupan makhluk yang menghuninya. Namun, banyak pakar mengatakan bahawa penciptaan cagar alam disebabkan oleh ketakutan yang ada (pada zaman kuno) "hutan terkutuk", di mana manusia tidak berani menyeberang kerana kepercayaan roh bahawa mereka dapat menyerang mereka yang menginjak tanah mereka, sehingga mewujudkan ruang-ruang ini di mana tidak ada orang yang masuk.
Pada masa ini, cagar alam ditetapkan oleh institusi pemerintah yang berlainan, seperti National Nature Reserve (institusi yang paling terkenal di dunia, yang ibu pejabat utamanya terletak di United Kingdom) serta organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk yang perlindungan alam sekitar dan institusi penyelidikan pelbagai bangsa dan bebas daripada kerajaan.
Benua Amerika adalah negara yang mempunyai jumlah hutan simpan terbesar kerana kepelbagaian ekosistem yang dapat dilihat di dalamnya. Negara yang memiliki jumlah cadangan terbesar di Amerika Latin adalah Chile, dan berkat kepelbagaian iklim yang hebat, negara ini memiliki banyak jenis ekosistem, dari padang pasir (dengan kawasan paling kering di dunia) hingga ke daerah kelembapan yang lebih tinggi (dengan pokok tertua dan paling dara di planet ini), berkat semua keadaan ini, negara telah dikreditkan dengan lebih dari 100 hutan simpan, diklasifikasikan sebagai Taman Negara, Monumen Nasional atau Cagar Alam, yang jumlah keseluruhannya melebihi 14 juta hektar, iaitu 19% wilayah negara.
