Hutan tropika terdapat di kawasan yang iklimnya lembap. Sebaliknya, ia memerlukan jenis iklim yang hangat, iaitu iklim tropika dan dari sinilah ia berasal dari namanya. Atas sebab ini, hutan tropika adalah sejenis hutan yang terdapat di kawasan yang berdekatan dengan khatulistiwa, kerana di sana suhu sama pada musim sejuk dan musim panas, tetap stabil (sekitar 26ºC).
Iklim ini menyokong pertumbuhan dan keadaan (hujan dan kelembapan akibatnya) yang memberi manfaat kepada pelbagai jenis tanaman. Sebagai ciri umum, hutan tropika kurang dari 1.200 meter dari aras laut, kerana pada ketinggian lebih tinggi dari paras ini, tidak mungkin untuk mengekalkan ciri-ciri tropika kerana semakin tinggi suhu, semakin rendah suhunya.
Pengelasan hutan tropika boleh dibuat dalam:
- Hutan tropika kering. Suhu antara 15º dan 25º. Amplitud terma antara siang dan malam cukup ketara. Yang tumbuh-tumbuhan dan hidupan liar berbeza-beza berhubung dengan hutan basah sebagai satu hasil variasi suhu. Jenis-jenis hutan mempunyai warna di seluruh rangkaian hijau di musim hujan, tetapi mereka juga mempunyai musim kemarau. Di sini, pemendakan antara 1000 dan 2.000 milimeter (mm) per tahun, walaupun di beberapa hutan kering hampir 100 mm per tahun.
- Hutan hujan monsun. Ia juga disebut hutan monsun. Ia mempunyai musim hujan dan musim kering, tetapi purata hujan tahunan di sini ialah 2.000 mm. Dalam kes ini, musim kering dan hujan sama panjangnya.
- Hutan hujan tropika. Juga dikenali sebagai hutan hujan. Tidak ada musim kemarau di sini. Terdapat tumbuh-tumbuhan yang sangat besar dan sinaran matahari sangat kuat tetapi hanya 2% yang sampai ke tanah, kerana jumlah tumbuh-tumbuhan menghalangnya. Hutan jenis ini mempunyai suhu yang berayun antara 23º hingga 26ºC sepanjang tahun.
Antara haiwan yang paling biasa di hutan tropika adalah, monyet, monyet laba-laba, anteater, tupai, landak, burung helang, tapir, buaya, ular, pelbagai jenis labah-labah dan serangga, mamalia dengan pelbagai ukuran seperti kelinci, tikus atau lebih besar daripada coyote, rusa, cougar, sawah tikus, burung merpati, ayam gunung dan jaguar.
Ini adalah kawasan dengan kepadatan penduduk yang rendah, kerana tidak mudah hidup di persekitaran ini: penyakit seperti malaria, spesies berbahaya, komunikasi yang buruk, dll. Bahagian penting penduduk terdiri daripada orang asli.
Hutan tropika mempunyai nilai strategik berhubung dengan kelestarian planet ini. Ada kumpulan yang melindunginya dan memperjuangkan pemeliharaannya. Yang lain cuba mengeksploitasi sumber.
