Kata pandemik muncul dari suara Yunani, khususnya dari kata "πανδημία" yang bermaksud "pengumpulan orang", leksikal terdiri dari "pan" yang bermaksud "totalitas", "dem" yang merujuk kepada "orang", oleh Oleh itu etimologinya memberikan makna "seluruh bandar"; Sumber lain menyatakan bahawa entri tersebut sebenarnya berasal dari bahasa Yunani "pandêmon nosêma" dan menurut asal etimologi ini ia adalah penyakit yang melibatkan mempengaruhi seluruh dunia. Kamus akademi Sepanyol yang sebenar memperlihatkan istilah yang merujuk kepada bidang perubatan sebagai keadaan jenis wabak yang merebak di beberapa negara atau, sebahagiannya, yang mempengaruhi sebahagian besar orang dari suatu wilayah atau negara.
Untuk tahun 2009, terutama pada bulan Mei, Pertubuhan Kesihatan Sedunia, juga dikenal dengan singkatannya WHO, mengubah makna istilah pandemi untuk menggambarkannya sebagai "penyebaran penyakit baru di seluruh dunia"; tetapi harus diperhatikan bahawa sebelum perubahan ini mereka mendefinisikan kata sebagai "Jangkitan oleh agen berjangkit, secara serentak di berbagai negara, dengan kematian yang signifikan dalam kaitannya dengan bahagian populasi yang dijangkiti". Perubahan ketara yang dibuat oleh organisasi ini adalah untuk mengesampingkan atau mengecualikan ciri "kematian".
Sepanjang sejarah, pelbagai jenis wabak seperti tuberkulosis dan cacar telah muncul. Contoh lain yang direkodkan mengenai pandemik penting yang telah menandakan sejarah kemanusiaan, yang sering disebabkan oleh usaha untuk menjinakkan haiwan tertentu, adalah selesema dan tuberkulosis yang disebutkan di atas; yang lain yang sangat penting ialah Wabak Athens yang terkenal yang berlaku semasa Perang Peloponnesia pada tahun 430 SM. C., terdiri dari demam kepialu yang membunuh seperempat tentera Athena dan sekitar seperempat penduduk dalam jangka masa 4 tahun. Antara tahun 165 dan 180 , wabak Antonine terwujud, yang kemungkinan penyebabnya adalah cacar yang bocor di Itali, terima kasih kepada tentera yang kembali dari Timur Tengah pada masa itu.
Bertahun-tahun kemudian, wabah pertama dari wabak bubonic muncul di Mesir, khususnya pada tahun 541 yang juga dikenal sebagai Wabah Justinian, kemudian menyebar ke Konstantinopel. The Black Death merupakan satu lagi wabak besar yang bermula pada tahun 1300 sekali gus membunuh kira-kira 75 juta orang. Pandemik ciri yang juga mengakhiri nyawa berjuta-juta orang, yang berlaku antara tahun 1918 dan 1919 adalah selesema Sepanyol yang terkenal.
Baru-baru ini, atau beberapa tahun yang lalu, muncul dua keadaan yang dianggap pandemik, salah satunya adalah AIDS, disebabkan oleh virus yang disebut virus HIV, yang bermula di benua Afrika dan kemudian sampai di Haiti, kemudian Ia merebak ke seluruh dunia sekitar tahun 1969. Pandemik lain yang lebih baru adalah influenza A (H1N1), yang juga dikenal sebagai selesema babi, yang ditemui pada bulan April 2009.
