Ia adalah acara paling berprestij dan penting berkenaan dengan disiplin sukan yang berbeza dan mempunyai lebih daripada dua ratus negara yang mengambil bahagian dalam pertandingan yang berbeza, di Sukan Olimpik diilhamkan oleh permainan kuno yang dianjurkan oleh orang Yunani dalam bandar daripada Olympia dalam abad ke-18 SM
Pada zaman kuno, menurut beberapa kisah dari mitologi Yunani, dipercayai bahawa permainan itu diadakan untuk menghormati dewa Zeus sejak pada saat kelahirannya, empat bersaudara berlari ke Olympus untuk menghibur Zeus dan yang pertama tiba (Heracles Idio) dinobatkan mahkota daun zaitun dan dari situlah perayaan ini bermula setiap empat tahun. Dipercayai bahawa permulaan pertandingan berlaku pada tahun 776 SM ini berkat beberapa prasasti yang ditemui di kota Olympia di mana nama-nama pemenang beberapa jenis perlumbaan yang diadakan setiap 4 tahun, pada awal upacara perayaan dilakukan untuk menghormati Zeus.
Permainan semasa berasal dari serangkaian percubaan untuk meniru pertandingan kuno, contohnya adalah apa yang disebut Sukan Olimpik Cotswold yang diadakan di England dan dianjurkan oleh Robert Dover pada tahun 1612. Tetapi tidak sampai revolusi di Yunani mereka mengemukakan idea untuk mewujudkan semula permainan kuno lagi, idea yang dikemukakan oleh penulis Panagiotis Soutsos, pada tahun 1856 dan dengan pembiayaan seorang dermawan Yunani (Zappas Gospels) permainan Olimpik moden pertama diadakan di sebuah dataran di Athens di mana pesaing yang berasal dari Yunani dan Uthmaniyyah mengambil bahagian. Pada tahun 1880, Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa (IOC) ditubuhkan oleh Pierre de Coubertin dengan idea bahawa permainan akan diadakan diantarabangsa tahap. Selepas peristiwa ini, pada tahun 1896, permainan pertama yang diketuai oleh jawatankuasa Olimpik berlangsung, yang sangat berjaya.
Dari masa ke masa acara ini telah menjalani beberapa perubahan, pada tahun 1900 beliau menyertai wanita sebagai seorang pesaing untuk yang kali pertama dalam persaingan. Menjelang tahun 1904, sekitar 650 atlet mengambil bahagian, sementara lebih daripada 10,000 atlet mengambil bahagian dalam permainan yang diadakan di London pada tahun 2012.
