An isotop adalah atom (yang paling kecil unit jirim) yang mempunyai ciri-ciri yang mempunyai bilangan proton yang sama tetapi bilangan neutron yang berbeza, menyebabkan mereka berbeza dalam bilangan mereka beramai-ramai. Menurut etimologinya, istilah itu berasal dari bahasa Yunani "Isos" yang bermaksud "Tempat" dan "Topos" yang bermaksud "di tempat yang sama" . Akibat ketidaksesuaian ini dalam nukleusnya, ia menyebabkan lebih banyak unsur radiasi, mempunyai kesan yang luar biasa di bidang sains yang berbeza.
Penemuannya dikaitkan dengan ahli kimia Inggeris Frederick Soddy pada tahun 1911 yang mempelajari radiasi bahan organik di bumi, dia menyedari persamaan sifat kimia unsur-unsur tersebut, tetapi memperhatikan perbezaan yang menghasilkan lebih banyak radioaktif. Hampir semua unsur-unsur kimia yang ditemui pada masa ini mempunyai kurangnya satu stabil isotop dan lain-lain yang tidak stabil, mereka semua membawa kepada menentukan data perkara yang berkaitan seperti umur bumi baru-baru ini semula - ditulis pada tahun 2010 oleh ahli sains John Rudge yang yang mengatakan bahawa kerana kerosakan isotop tidak stabil hafnium 182 dan tungsten 182 bumi mempunyai usia4.47 bilion tahun ± 1%.
Pada dasarnya terdapat dua jenis isotop, yang semula jadi berasal dari unsur-unsur yang terdiri dari bumi atau unsur-unsur yang ada di planet ini. Isotop buatan dibuat di makmal nuklear di mana, di bawah prosedur pengeboman zarah subatom, mereka menghasilkan isotop jangka pendek seperti cesium, yang digunakan untuk proses penjanaan tenaga elektrik di loji nuklear.
Bidang penyelidikan ilmiah seperti perubatan, hidrologi, dan kejuruteraan petroleum telah membuat kemajuan penting dengan penerapan isotop yang tidak stabil dalam prosesnya. Rawatan barah dengan Cobalt - 60 menghasilkan sinaran bersih yang ekonomik dalam kemoterapidan ubat-ubatan yang diterima oleh pesakit. Dalam petrokimia, penerapan Gold - 198 memungkinkan peningkatan pengeluaran minyak mentah kerana meningkatkan proses penggerudian sumur dan pemulihan sekundernya. Akhirnya, Nitrogen - 15, salah satu yang paling banyak digunakan, telah mendorong kemajuan perubatan kerana ia adalah salah satu elemen utama resonator magnetik yang digunakan untuk melihat gambar dalaman badan yang jelas.
