Makna pengotor dapat dipelajari dengan cara yang berbeda, dapat dikenal sebagai semua zat atau zat asing bagi tubuh yang, apabila dicampur, menjadi huru-hara, seperti halnya sisa minyak sisa di kilang atau kelebihan bahan kimia yang dipindahkan dari satu tempat yang lain meninggalkan mayat di bahagian yang berbeza.
Dalam kes alkitabiah, kekotoran terkait dengan fizikal, moral, atau upacara. Dalam hal agama, kekotoran dapat berarti memakan makanan yang dilarang olehnya, seperti halnya orang Yahudi yang dilarang memakan daging babi. Dalam kes Saksi-Saksi Yehuwa, perjalanan darahMereka boleh menjadi motif kekotoran, namun, ada kes seperti orang Kristian yang kekotoran beriringan dengan perbendaharaan kata yang tidak baik, maksiat seksual, keinginan buruk, mencintai kekayaan material dan semua yang dianggap duniawi tidak mustahak. Sebaliknya, siapa pun yang mempertahankan pemikiran ini atau hidup di bawah adat istiadat ini disebut tidak murni, tidak layak untuk pengampunan Tuhan. Makna khusus dari sesuatu yang tidak murni tidak lebih dari sesuatu yang bercampur, bernoda, dicabul, rosak, kotor, mendung, tercemar dan cacat, sehingga setiap amalan atau pemikiran yang diputarbelitkan dapat disebut seperti itu.
Pada zaman kuno, wanita haid disebut tidak murni kerana mereka tidak memahami tujuan kitaran wanita ini, oleh itu mereka dipisahkan dari yang lain untuk mengelakkan beberapa jenis pencemaran atau hukuman kerana pada masa itu dipercayai bahawa kitaran haid adalah kutukan para dewa dan bukan sesuatu yang semula jadi.
