Perang saudara dipahami sebagai konfrontasi yang terjadi antara kumpulan teratur yang ada di negara atau wilayah yang sama, atau mungkin juga terjadi antara dua negara yang bersatu sebagai satu. Dengan kata lain, ini adalah pertarungan perang atau agresif di mana anggotanya hampir selalu dibentuk oleh dua parti politik yang bertentangan; ciri yang mungkin dimiliki oleh kedua-dua pihak ini adalah konflik bersenjata yang menampakkan dirinya di negara tertentu; di mana individu dari wilayah, kota, komuniti atau kota yang sama saling berhadapan , untuk mempertahankan dua ideologi, doktrin, kedudukan atau kepentingan yang berbeza.
Dalam situasi tertentu tujuan konfrontasi ini adalah penggantian sebahagian wilayah, namun mereka tidak selalu dianggap sebagai perang saudara, sebagai contoh jenis ini kita dapat menyebut perang saudara Amerika atau perang dekolonisasi. Perang saudara boleh dianggap sebagai revolusi jika pengagihan semula mayoritas masyarakat terjadi, seperti kes Revolusi Amerika. Dan revolusi umumnya dilakukan atas masalah ideologi; Salah satu contoh revolusi pertama kita dapat mengungkap Revolusi Perancis, di mana orang-orang miskin Perancis menentang monarki.
Dalam konflik seperti ini, kadang-kadang terdapat penyertaan entiti asing dari negara yang berbeza, sama ada membantu atau bekerjasama dengan faksi perang saudara yang berlainan, yang rakyatnya menjadi sukarelawan awam yang mempertahankan ideologi pihak yang mereka pilih. Sejak sekitar tahun 1945, perang saudara telah menyebabkan kematian lebih dari 25 juta orang, tetapi juga penghijrahan penting berjuta-juta lagi.
