Secara etimologi istilah geophagy berasal dari bahasa Yunani "geo" yang bermaksud "bumi" dan "phagein" yang bermaksud "makan" . Yang menunjukkan bahawa geophagy adalah kebiasaan makan kotoran. Geofagi biasanya dipraktikkan oleh haiwan, namun ketika terjadi pada manusia, mungkin disebabkan oleh gangguan makan yang disebut Pica yang dicirikan oleh keperluan untuk memakan zat yang tidak sesuai untuk dimakan.
Kebiasaan makan kotoran ini berkaitan dengan beberapa jenis gangguan mental yang mungkin dihidapinya, ada juga penjelasan lain seperti pesakit yang mengalami kekurangan zat besi atau kalium. Umumnya, kanak-kanak di bawah usia 6 tahun mempunyai kebiasaan makan kotoran, begitu juga dengan wanita hamil, penyebabnya masih belum diketahui oleh pakar.
The geophagia bukan sahaja berkaitan dengan makan kotoran, juga beberapa orang boleh makan kapur, tanah liat atau plumbum, yang memberi kesan negatif kesihatan mereka kerana mereka boleh mengalami keracunan. Burung cenderung memakan tanah, terutama tanah liat, mereka melakukannya untuk menyerap beberapa mineral seperti kalsium dan natrium, dan kebiasaan burung ini sering memakan tanah dan kerikil yang kemudian mereka simpan di dalam sihir mereka menggemari mereka ketika mengisar makanan mereka.
Beberapa reptilia seperti iguana juga mempraktikkan geophagy untuk memberi manfaat kepada proses pencernaan, dan juga mengoptimumkan nutriennya. Terdapat juga beberapa arthropoda seperti rama-rama yang mencari sumber garam yang mereka dapatkan di tanah lembap, telah terbukti bahawa lelaki cenderung mendapatkan lebih banyak cecair dari tanah daripada betina.
