Sebelum menerangkan apa maksud serpihan okazaki, seseorang mesti terlebih dahulu memahami bagaimana proses replikasi DNA berlaku. Ini berlaku apabila sel mula menerima isyarat yang boleh bersifat dalaman atau luaran dan yang menunjukkan bahawa ia mesti berlipat ganda, ini menyebabkan sel tersebut menghasilkan salinan bahan genetiknya, sehingga timbul proses replikasi DNA.
Dalam pengertian ini, serpihan okazaki mewakili segmen DNA yang dipermudahkan dalam rantai replikasi. Tahap ini berlaku semasa proses pembelahan sel, di mana setiap kromosom milik sel dapat disalin dan menimbulkan dua sel yang sama persis. Secara teknikal, setiap kromosom dapat meniru secara beransur-ansur, yaitu, dalam fasa berterusan. Setiap fasa ini menimbulkan penciptaan pecahan kecil kromosom. Fragmen inilah yang disebut sebagai serpihan okazaki.
Penemuan serpihan ini diberikan kepada saintis Jepun Reiji Okazaki dan isterinya Tsuneko Okazaki, yang selama penyelidikan proses replikasi DNA dalam virus, berjaya menemukan fragmen ini.
Fragmen ini terbentuk dari pecahan kecil RNA, yang dikenal sebagai primer, yang disederhanakan oleh enzim yang disebut "primase". Enzim DNA menambah nukleotida ke primer, yang sebelumnya disintesis untuk membentuk serpihan okazaki. Selepas itu, segmen RNA disingkirkan melalui enzim lain, kemudian diganti dengan DNA.
Por último, los fragmentos de okazaki se integran a la cadena de ADN en desarrollo, gracias al trabajo de una enzima denominada “ligaza”
