Dalam penyakit yang berlaku di usus, dicirikan oleh intoleransi kekal terhadap gluten. Biasanya, terdapat atrofi pada usus usus, dengan sedikit keradangan pada usus kecil. Ini dianggap sebagai keadaan autoimun, kerana, ketika memakan protein dari gandum, gandum atau barli, pengeluaran antibodi dikeluarkan yang dapat menyerang, memandangkan musuh biologi yang jelas, beberapa organ dan sistem penting. Sebelumnya, ia dipercayai hanya mempengaruhi kanak-kanak, yang kejadiannya rendah dan hanya berasal dari tindakan sistem pencernaan (tanpa campur tangan Sistem Imun).
Gejalanya berbeza; Penyakit seliak bahkan telah dianggap sebagai "penyakit seribu wajah", kerana setiap orang menunjukkan tanda-tanda yang berbeza mengikut organisme mereka. Walau bagaimanapun, kajian menunjukkan bahawa penurunan berat badan, penampilan kekurangan zat makanan, cirit-birit, sembelit, obesiti, dan pertumbuhan terbantut dapat dilihat dengan kerap. Tempoh di mana diagnosis dicapai adalah panjang, kerana tanda-tanda mungkin memakan waktu bertahun-tahun untuk muncul, dan penyakit ini sudah berkembang. Dengan penderitaan keadaan ini, risiko terkena barah sangat tinggi, walaupun kemudian berkurang disebabkan oleh tindakan diet bebas gluten.
Ubat beberapa abad yang lalu, mempertahankan kepercayaan bahawa penyakit seliak adalah gangguan pencernaan kronik, yang tidak semestinya disebabkan oleh pengambilan makanan tertentu. Kemudian, didapati bahawa ketidakselesaan pesakit disebabkan oleh kehadiran gliadin gandum di dalam badan mereka. Secara epidemiologi, sekitar 2% populasi dunia telah didiagnosis dengan penyakit seliak, yang mayoritas adalah orang yang berusia lebih dari 60 tahun, walaupun ia dapat muncul pada usia berapa pun.
