Istilah kecekapan ekonomi, seperti namanya, adalah ketangkasan di mana sistem ekonomi menggunakan sumber daya produktif untuk memenuhi keperluannya. Todaro mendefinisikannya sebagai konsep yang bermaksud dalam masalah produksi, "menggunakan faktor-faktor produksi dalam kombinasi biaya yang lebih rendah, dalam penggunaan, peruntukan perbelanjaan yang memaksimumkan kepuasan pengguna (utiliti)." Selanjutnya, dikatakan bahawa satu sistem ekonomi lebih efisien daripada yang lain (secara relatif) jika menyediakan lebih banyak barang dan perkhidmatan untuk masyarakat menggunakan sumber ekonomi yang sama.
Asal konsep ini, pada masa ini, dikaitkan dengan konsep sekolah marjinalis, dari tenaga kerja Antoine Augustin Cournot dan Jules Dupuit, yang masing-masing memperkenalkan konsep perniagaan dan keuntungan sosial atau memaksimumkan keuntungan.
Salah satu dari banyak objektif ekonomi adalah berkaitan dengan peningkatan pengeluaran, yang telah ada sejak awal. Pakar di bidang ini, istilah yang digunakan seperti peningkatan produk atau pengeluaran, peningkatan produktiviti, sama ada mesin tertentu atau sistem pada umumnya, antara lain.
Kecekapan ekonomi merangkumi dua aspek yang sangat penting iaitu:
- Kecekapan produktif: adalah keadaan di mana tidak mungkin meningkatkan kuantiti yang dihasilkan dari barang atau perkhidmatan, melainkan jika kuantiti yang dihasilkan dari produk lain dikurangkan, menggunakan semua sumber dan teknologi terbaik yang ada. Dengan kata lain, pengagihan semula sumber baru tidak memungkinkan untuk menghasilkan lebih banyak kebaikan tanpa harus menghasilkan kurang dari yang lain. Satu-satunya cara untuk meningkatkan pengeluaran semua barang adalah dengan meningkatkan teknologi atau meningkatkan jumlah sumber. Ini menunjukkan bahawa setiap pengeluar individu tidak hanya memperoleh pengeluaran maksimum dengan menggunakan sumber daya minimum, tetapi juga pengeluaran dicapai dengan biaya serendah mungkin.
- Kecekapan Pertukaran dan Penggunaan: keadaan di mana terdapat sebaran faktor dan barang di antara orang-orang sehingga jika ia diubah untuk memberi manfaat kepada beberapa individu, ia pasti merugikan orang lain. Dengan kata lain, tidak ada pengagihan semula barang dan faktor lain antara orang-orang yang meningkatkan kesejahteraan semuanya secara serentak.
