Ini adalah tindakan menawarkan, memberi, menerima atau meminta sesuatu yang berharga untuk mempengaruhi tindakan seorang pejabat dalam memenuhi tugas publik atau hukumnya. Harapan tindakan sukarela tertentu sebagai balasan adalah apa yang membuat perbezaan antara rasuah dan pertunjukan muhibah peribadi.
Menawarkan atau memberikan pembayaran untuk meyakinkan seseorang yang mempunyai tanggungjawab untuk mengkhianati bahawa tanggungjawab tersebut dikenali sebagai mencari Pengaruh Tidak Seharusnya terhadap tindakan orang itu. Apabila seseorang yang berkuasa meminta pembayaran sebagai pertukaran untuk tindakan tertentu, orang itu dikatakan mempengaruhi penjualan. Tidak kira siapa yang memulakan perjanjian itu, salah satu pihak yang melakukan rasuah boleh didapati melakukan jenayah tanpa mengira yang lain.
Rasuah boleh terdiri daripada wang tunai atau bantuan peribadi, janji pembayaran kemudian, atau apa sahaja yang difikirkan bernilai oleh penerima. Apabila tentera AS yang mengancam untuk membatalkan kontrak daripada penempatan semula Texas syarikat untuk bergerak keluarga ke dan dari pengkalan tentera, syarikat itu dilaporkan memberi empat wakil kongres yang ditanggung sepenuhnya hujung minggu di Las Vegas pada bulan Januari. 1989 dan $ 2,500 dalam yuran. Bekas presiden syarikat itu didakwa oleh juri besar persekutuan pada tahun 1994 atas tuduhan rasuah untuk kedua-dua hadiah tersebut.
Tidak ada perjanjian bertulis yang diperlukan untuk membuktikan jenayah rasuah, tetapi secara amnya seorang pendakwa mesti menunjukkan niat untuk melakukan rasuah. Tuduhan rasuah boleh melibatkan pegawai awam atau individu. Dalam dunia sukan profesional, misalnya, seorang petinju mungkin menawarkan hadiah lain untuk "membuang" (sengaja kalah) pertarungan penting. Di peringkat korporat, syarikat boleh menyuap pekerja syarikat pesaing kerana merekrut perkhidmatan atau tindakan lain yang bertentangan dengan kepentingan majikan mereka. Walaupun pegawai awam terlibat, rasuah tidak harus memudaratkan kepentingan awam untuk menjadi haram.
Apabila pegawai awam menerima rasuah, ini menimbulkan konflik kepentingan. Artinya, pegawai tidak dapat menampung kepentingan pihak lain tanpa mengorbankan tanggungjawab jawatannya.
