The pemangkin heterogen adalah mereka yang beroperasi di fasa yang berbeza daripada reagen atau bahan tindak balas dalam kimia, di mana apa-apa bahan mengenakan interaksi dengan yang lain dalam satu tindak balas kimia yang membawa kepada bahan-bahan lain sifat-sifat, ciri-ciri dan pengedaran yang berbeza, dinamakan produk reaksi atau benar-benar produk. Sebilangan besar pemangkin heterogen praktikal adalah pepejal tetapi kebanyakan reaktan adalah gas atau cecair.
Di kawasan ini, mekanisme reaksi berbeza pada permukaan diketahui, bergantung pada bagaimana proses tarikan molekul atau ion suatu zat dijalankan di permukaan Langmuir-Hinshelwood, Eley-Rideal, dan Mars-van Krevelen.
Di luas permukaan pepejal mempunyai hasil yang penting dalam kelajuan tindak balas yang menunjukkan ukuran zarah terkecil dari pemangkin, semakin besar bahagian luaran badan yang berfungsi sebagai batasan dengan bahagian luar untuk diberi jisim zarah. Sebagai contoh, dalam proses tindak balas nitrogen adalah molekul diatonik mononuklear yang terbentuk oleh dua atom nitrogen dan hidrogen terdiri daripada dua atom nitrogen pada suhu bilik adalah gas yang mudah terbakar, tidak berwarna dan tidak berbau yang gas untuk menghasilkan ammonia, besi yang terbahagi halus berfungsi sebagai pemangkin untuk sintesis ammonia yang merupakan sebatian kimia yang molekulnya terdiri daripadaatom nitrogen (N) dan tiga atom hidrogen (H) mengikut formula NH3.
Gas reaktan yang mengekalkan permukaan antara molekul di tempat aktif zarah besi, setelah diserap, ikatan dalam molekul yang bertindak balas menderita dan ikatan baru disatukan antara serpihan yang dihasilkan, sebahagiannya masuk akal untuk jaraknya.
