Terusan berasal dari bahasa Latin "canālis" yang bermaksud tiub atau alur, tetapi pada masa yang sama berasal dari kata Latin "canna" yang bermaksud buluh. Saluran istilah mempunyai beberapa makna, yang dapat berubah bergantung pada konteks atau area di mana ia digunakan. Umumnya kata ini digunakan untuk menggambarkan saluran air oleh mereka yang dapat dilayari atau dipindahkan melalui laut, tetapi juga memungkinkan untuk mengarahkan jalan air ke kawasan semula jadi lain seperti sungai atau laut.
Jenis saluran ini dibuat oleh manusia, berkat satu set proses hidrologi dan kejuruteraan; dengan kata lain, mereka buatan. Di seluruh dunia terdapat berbagai jenis kanal dan perlu diperhatikan bahawa kanal navigasi ini dibangun sejak zaman kuno, contohnya adalah Mesir dan China, yang memiliki jaringan terusan, sementara orang Rom juga merupakan pembangun terusan yang hebat. Kemudian, sehingga sekitar abad ke-8, ketidakaktifan dari segi pembinaan terusan menjadi wujud.
Di antara terusan yang terkenal di seluruh dunia adalah Terusan Panama, yang diresmikan pada tahun 1914, ini adalah laluan navigasi yang digunakan secara meluas yang melintasi isthmus Panama, dan terletak di antara Lautan Pasifik dan Laut Caribbean. Yang lain ialah Terusan Suez, dibina dari tahun 1866, terletak di Mesir yang menghubungkan Laut Merah dengan Laut Mediterranean. Akhirnya ada Terusan Kiel, juga dikenal sebagai Terusan Kaiser-Wilhelm (Kaiser-Wilhelm-Kanal) hingga tahun 1948, yang meliputi panjang sekitar 98 km, menghubungkan Laut Utara di Brunsbüttel dengan Laut Baltik, di Kiel-Holtenau.
Sebaliknya , saluran difahami sebagai saluran atau laluan badan, yang hampir selalu nipis dan berongga.
Saluran juga merupakan sarana atau jalan yang digunakan untuk mengirimkan pesan, yang dapat lisan atau tulisan.
Dan akhirnya, jalur frekuensi di mana gelombang televisyen dan radio dipancarkan disebut juga saluran.
