Arkib Rahsia Vatikan adalah gudang pusat di Kota Vatikan untuk semua tindakan yang diumumkan oleh Takhta Suci. Paus, sebagai Penguasa Kota Vatikan dan dengan kepemilikan utama, adalah pemilik arkib sehingga kematian atau pengunduran dirinya, menyerahkan harta itu kepada penggantinya. Arkib tersebut juga mengandungi dokumen negara, surat-menyurat, buku catatan kepausan, dan banyak dokumen lain yang telah dikumpulkan gereja selama berabad-abad. Pada abad ketujuh belas, di bawah perintah Paus Paul V, Arkib Rahsia dipisahkan dari Perpustakaan Vatikan, di mana para sarjana mempunyai akses yang sangat terhad kepada mereka dan tetap ditutup untuk orang luar hingga tahun 1881, ketika Paus Leo XIII membukanya kepada para penyelidik, lebih dari seribu daripadanya sekarang memeriksa beberapa dokumen anda setiap tahun.
Penggunaan kata "rahsia" dalam tajuk "Arkib Rahsia Vatikan" tidak menandakan makna kerahsiaan moden. Maknanya lebih dekat dengan kata "swasta", yang menunjukkan bahawa arkib adalah milik peribadi Paus, bukan milik jabatan tertentu dari Curia Rom atau Tahta Suci. Perkataan "rahsia" umumnya digunakan dalam pengertian ini kerana ia juga tercermin dalam frasa seperti "pelayan rahsia", "pembawa cawan rahsia", "pengukir rahsia" atau "setiausaha", seperti kedudukan kehormatan dan penghormatan yang dihargai setanding dengan VIP.
Walau bagaimanapun, beberapa bahagian dari Arkib Rahsia masih benar-benar rahsia: beberapa bahan masih dilarang dilihat di luar, termasuk semua yang ada sejak tahun 1939.
Arkib Rahsia Vatikan dianggarkan mengandungi rak buku sepanjang 85 kilometer (53 batu) dan hanya terdapat 35,000 jilid dalam katalog terpilih. “Indeks mesti dilihat di Ruang Indeks dan diganti di lokasi asalnya. Penerbitan indeks, sebahagian atau seluruhnya, dilarang. " Arkib menyokong kajian fotografi dan pemuliharaan mereka sendiri.
Menurut laman web Arkib, dokumen tertua yang masih hidup bermula pada akhir abad ke-8. "Pemindahan dan pergolakan politik hampir menyebabkan jumlah kerugian semua bahan arkib sebelumnya Innocent III " (memerintah 1198-1216). Sehingga tahun 1198, arkib lengkap ada, walaupun dokumentasi jarang ada sebelum abad ke-13. Sejak itu, dokumentasi tersebut merangkumi item seperti Henry VIII dari permintaan Inggris untuk membatalkan perkahwinan, transkrip tulisan tangan percubaan terhadap Galileo karena ajaran sesat, dan surat-surat dari Michelangelo yang mengeluh bahawa dia tidak dibayar untuk bekerja di Kapel Sistine.
Pintu masuk ke Arkib, bersebelahan dengan Perpustakaan Vatican, adalah melalui Porta di S. Anna di Via di Porta Angélica (rione de Borgo). Ruang simpanan bawah tanah baru ditambahkan pada tahun 1980.
Pelajar yang berkelayakan dari institusi pendidikan tinggi yang menjalankan penyelidikan saintifik, dengan pengetahuan yang cukup mengenai penyelidikan arkib, boleh memohon kad masuk. Para sarjana memerlukan surat pengantar dari institut penyelidikan yang diiktiraf atau orang yang berkelayakan dalam bidang penyelidikan sejarah. Pemohon mesti menyatakan data peribadi mereka (nama, alamat, dll.) Serta tujuan penyelidikan mereka. Pelajar sarjana tidak diterima masuk.
Terdapat batasan yang ketat untuk melihat dan mengakses apa fail pengguna. Sebagai contoh, tidak ada bahan bertarikh selepas tahun 1939 yang tersedia untuk tontonan umum - dan bahagian penuh arkib yang berkaitan dengan urusan peribadi kardinal tidak dapat diakses dari tahun 1922. Paus Francis sedang mempertimbangkan untuk membuka arkib lengkap Paus Pio.
