Bahan yang ditambahkan pada makanan untuk menjaga atau meningkatkan keselamatannya, kesegaran, rasa, tekstur, atau penampilan disebut sebagai makanan tambahan. Sebilangan daripadanya telah digunakan selama berabad-abad untuk mengawet makanan, seperti garam, yang diaplikasikan dalam daging seperti daging asap dan ikan kering, juga gula, dalam kes jem atau sulfur dioksida yang digunakan dalam penerangan wain.
Selama bertahun-tahun, pelbagai jenis bahan tambahan baru telah diperoleh untuk memenuhi keperluan pengeluaran makanan di dunia, kerana syarat untuk menyediakan makanan dalam skala besar sama sekali berbeza dengan yang ada di rumah tangga. Atas sebab ini, bahan-bahan ini diperlukan untuk menjaga keselamatan makanan yang diproses dan di samping menjaga keadaan dalam keadaan baik semasa pengangkutan dari tempat ia dibuat kepada pengguna akhir, melalui pelbagai gudang dan premis komersial di mana ia dijual kepada orang ramai..
Penggunaan bahan tambahan makanan hanya dapat dibenarkan jika memenuhi keperluan teknologi, tidak menimbulkan kesalahan kepada pengguna dan digunakan dengan fungsi teknologi yang dapat ditentukan dengan baik, seperti kes menjaga kualiti pemakanan makanan atau gagal untuk meningkatkan kestabilannya.
Sebab-sebab mengapa bahan tambahan digunakan dalam industri makanan terutamanya ekonomi dan sosial.
Menggunakan sebilangan bahan ini membolehkan makanan tertentu bertahan lebih lama, yang membolehkan penggunaannya lebih baik dan yang seterusnya membolehkan harga diturunkan dan mungkin terdapat sebaran yang lebih homogen. Contohnya adalah apabila bahan ditambahkan pada produk kalengan tertentu yang memungkinkan Ph produk tersebut dikurangkan, jangka masa yang berlanjutan dalam jangka masa, yang memberikan kemungkinan bahawa pada saat pengeluaran penurunan yang sama adalah mungkin penggunaan pada harga yang boleh diakses oleh orang ramai.
