Istilah xenobiotik digunakan untuk menentukan sebatian yang telah disintesis di makmal dan yang biasanya terdapat di alam semula jadi. Sebatian ini selalunya sangat malar dan cenderung disimpan di dalam lapisan makhluk hidup. Salah satu ciri xenobiotik yang paling penting adalah masa yang diperlukan untuk menurunkan alam semula jadi dan tahap pencemarannya yang tinggi.
Pada masa ini, semua sebatian, sama ada semula jadi atau sintetik, yang terdedah kepada manusia disebut xenobiotik dan yang boleh membahayakan kesihatannya, kerana tubuh menyimpan dan memetabolisme mereka. Sebatian ini sering digunakan dalam industri makanan, ubat-ubatan, kosmetik, pembungkusan dan rokok; elemen yang dengannya manusia sentiasa terdedah.
Salah satu sebab utama sebatian ini tidak terbiodegradasi adalah kerana keteguhan yang dengannya strukturnya tersusun secara kimia. Perlu diingatkan bahawa sebatian sintetik ini mempunyai struktur kimia yang berbeza dari sebatian semula jadi, termasuk yang mempunyai struktur yang serupa dengan yang semula jadi, terdapat pengubahsuaian yang menjadikannya stabil.
Xenobiotik boleh bertindak dalam dua cara dalam badan:
Khususnya: ketika diukur oleh reseptor atau bertindak untuk objektif tertentu.
Dengan cara yang tidak spesifik: mereka tidak diukur oleh reseptor, tetapi oleh ciri fizikal-kimia mereka.
Jenis xenobiotik utama terdapat dalam ubat-ubatan. Sebilangan besar ubat melakukan tindakan yang khusus, iaitu, ubat itu berfungsi pada beberapa sistem badan.
Terdapat beberapa xenobiotik, seperti ubat-ubatan yang digunakan di bidang veterinar dan racun perosak, yang dapat dijumpai dalam pengeluaran makanan tertentu, dalam hal ini adalah bahan pencemar yang merosakkan produk seperti susu, yang penghapusannya oleh tindakan industri, dalam kebanyakan kes tidak baik.
Atas sebab inilah banyak negara sering menetapkan norma-norma untuk menyekat kehadiran sisa-sisa ini dalam produk makanan, menghindari pengkomersialan mereka, jika tingkat standar dilampaui.
Penting untuk diperhatikan bahawa disiplin yang bertanggungjawab mempelajari segala yang berkaitan dengan xenobiotik adalah bioperubatan.
