Viroid adalah unsur berjangkit yang mampu menyebabkan penyakit pada inangnya. Viroid hanya boleh membuat tanaman sakit, kerana masih belum ada pengetahuan bahawa seseorang telah membuat manusia atau haiwan lain sakit. Seperti virus, viroid tidak dianggap sebagai makhluk hidup, kerana mereka tidak mempunyai jenis aktiviti metabolik.
Theodor Otto Diener adalah pakar tumbuhan yang menemui viroid pertama ketika menganalisis penyebab penyakit penyakit ubi kentang, yang pada mulanya dianggap disebabkan oleh virus, tetapi pada kenyataannya viroid.
Mengenai ciri-cirinya, viroid mempunyai sedikit kerumitan struktur dan genetik, tetapi dianggap sebagai bentuk parasitisme yang sangat kuat. Ia hanya terdiri daripada zarah-zarah RNA sehelai helai tunggal. Mereka boleh datang dalam bentuk bulatan atau batang. Mereka tidak mempunyai jenis aktiviti RNA dan untuk meniru, mereka memerlukan sel yang mereka mencemarkan. Memandangkan lokasinya, dipercayai bahawa mereka menyebabkan penyakit ini dengan menghalangi pengaturan gen sel inang dalam fasa modifikasi RNA messenger.
Pada masa ini diketahui bahawa sekurang-kurangnya 300 spesies viroid hanya dapat menjangkiti tumbuh-tumbuhan yang lebih tinggi, sama ada berkayu atau herba. Yang tuan rumah pelbagai viroid adalah sangat luas. Penyakit yang paling biasa dijumpai oleh viroid adalah: kulit epal yang terkena lebam, atrofi tomato, penyakit ubi kentang atau ubi kentang, penyakit alpukat panggang, dll.
Berbeza dengan virus tumbuhan, viroid boleh meniru, mengumpul, dan gejala-gejala paparan dengan lebih berkesan pada suhu yang tinggi dan pada sama tinggi magnitud cahaya.
