Koboi adalah penggembala binatang yang memelihara lembu di peternakan Amerika Utara, secara tradisional menunggang kuda, dan sering melakukan banyak tugas lain yang berkaitan dengan peternakan. Di setiap negara, koboi dikenali dengan nama yang berbeza, di antaranya koboi, gauchos, charros, huasos atau llaneros, untuk menyebut beberapa kemungkinan.
Koboi mempunyai akar sejarah yang mendalam sejak Sepanyol dan peneroka Eropah pertama di Amerika. Selama berabad-abad, perbezaan medan, iklim, dan pengaruh tradisi pengurusan ternakan dari pelbagai budaya menciptakan beberapa gaya peralatan, pakaian, dan pengendalian haiwan yang berbeza. Sebagai koboi yang selalu praktikal disesuaikan dengan dunia moden, peralatan dan teknik koboi juga disesuaikan dengan tahap tertentu, walaupun banyak tradisi klasik masih terpelihara.
Perkataan Inggeris cowboy berasal dari beberapa istilah sebelumnya yang merujuk kepada usia dan juga pekerjaan lembu atau peternakan.
Perkataan cowboy juga berakar dalam bahasa Inggeris selain sekadar terjemahan dari bahasa Sepanyol. Pada asalnya, perkataan Inggeris "gembala sapi" telah digunakan untuk menggambarkan lembu penternak (sama seperti "gembala", seorang gembala kambing biri-biri) dan sering dirujuk kepada pra-remaja atau awal remaja lelaki, yang digunakan untuk kerja-kerja dengan berjalan kaki. (Menunggang kemahiran yang diperlukan dan pelaburan kuda dan peralatan jarang ada atau dipercayakan kepada seorang anak, walaupun dalam beberapa budaya anak-anak menunggang keldai ketika mereka pergi ke dan dari padang rumput.)
Perkataan ini sangat lama dalam bahasa Inggeris dan berasal sebelum tahun. 1000. Pada zaman dahulu, menggembala domba, sapi dan kambing sering menjadi pekerja anak, dan masih menjadi tugas bagi anak muda dalam pelbagai budaya dunia ketiga.
Oleh kerana masa dan keupayaan fizikal yang diperlukan untuk mengembangkan kemahiran yang diperlukan, koboi sering memulakan kerjayanya sebagai remaja, memperoleh gaji sebaik sahaja dia mempunyai kemahiran yang cukup untuk diupah (selalunya berumur 12 atau 13 tahun) dan siapa, Sekiranya tidak cacat akibat kecederaan, anda boleh mengendalikan lembu atau kuda sepanjang hayat kerja anda. Di Amerika Syarikat, beberapa wanita juga mengambil tugas peternakan dan mempelajari kemahiran yang diperlukan, walaupun "cowgirl" tidak dikenali secara luas, hingga akhir abad ke-19. Hari ini di ladang barat, koboi yang bekerja pada umumnya adalah orang dewasa.
Tanggungjawab menggembala lembu atau haiwan ternakan lain tidak lagi dianggap pekerjaan yang sesuai untuk kanak - kanak atau remaja. Walau bagaimanapun, kedua-dua lelaki dan perempuan yang tumbuh di persekitaran peternakan sering belajar menunggang kuda dan melakukan kemahiran asas peternakan sebaik sahaja mereka mampu secara fizikal, biasanya di bawah pengawasan orang dewasa. Orang-orang muda ini, pada usia belasan tahun, diberi tanggungjawab untuk pekerjaan "koboi" di peternakan.
