Ini adalah nama yang diberikan kepada tempat-tempat yang, dengan mempertimbangkan titik dari mana rujukan dibuat, terletak di belakang laut. Ini adalah kata yang digunakan sejak zaman kuno, dan telah berhubungan dengan kawasan lain yang berkaitan dengan laut dan pantai. Wilayah luar negeri disebut bahagian daratan yang dipisahkan dari wilayah utamanya dengan lautan; biasanya, label itu diberikan kepada pulau-pulau yang tergolong dalam negeri yang lebih tinggi. Di Perancis, wilayahnya di luar negeri disebut jabatan luar negeri, dan mereka menikmati status politik yang sama dengan setara metropolitan mereka.
Pada zaman dahulu, istilah ini mempunyai konotasi yang agak umum. Ia digunakan secara meluas untuk membicarakan perjalanan yang berlaku di Laut India, sebuah nama yang sebelumnya diberikan kepada Lautan Hindi. Salah satu penampilan pertamanya adalah dalam buku Great Overseas Conquest; sebaliknya, ia dipopularkan sebagai akibat daripada perjalanan Marco Polo. Berkaitan dengan Sepanyol dan penjajahan awal benua Amerika, penggunaan istilah menjadi hampir eksklusif untuk situasi yang disebutkan di atas. Ini kerana, dengan kembalinya Columbus dari pelayaran pertamanya, raja-raja Katolik, dalam perayaan wilayah yang baru nampaknya ditemui, mulai mendaftarkannya sebagai Hindia Baru.; akhirnya, ia ditentukan sebagai orang Amerika di luar negara.
Di dunia, hanya ada dua negara yang mengakui ruang darat di luar wilayah utama mereka sebagai sebahagian yang setara dengan kawasan metropolitan mereka. Secara umum, ini adalah ruang yang dijajah berabad-abad yang lalu dan merupakan bahagian penting dalam pembangunan politik, ekonomi dan sosial bagi negara.
