Dalam undang-undang, pengkhianatan adalah jenayah yang merangkumi beberapa tindakan yang paling melampau terhadap negara atau negara anda. Dari segi sejarah, pengkhianatan juga meliputi pembunuhan atasan sosial tertentu, seperti pembunuhan suami oleh isterinya atau pembunuhan guru oleh pelayannya. Pengkhianatan terhadap raja dikenal sebagai pengkhianatan tinggi dan pengkhianatan terhadap atasan yang lebih rendah adalah pengkhianatan kecil. Seseorang yang melakukan pengkhianatan dikenali dalam undang-undang sebagai pengkhianat. Oran Kamus Undang-Undang (1983) mendefinisikan pengkhianatan sebagai "tindakan warganegara untuk membantu pemerintah asing menggulingkan, melancarkan perang atau membahayakan serius". Di banyak negara, hal ini juga sering dianggap sebagai pengkhianatan untuk berusaha atau bersekongkol untuk menjatuhkan pemerintah, walaupun tidaknegara asing membantu atau terlibat dalam usaha tersebut.
Kadang-kadang, istilah "pengkhianat" telah digunakan sebagai julukan politik, tanpa menghiraukan pengkhianatan apa pun. Dalam perang saudara atau pemberontakan, pemenang boleh menganggap yang kalah sebagai pengkhianat. Begitu juga, istilah "pengkhianat" digunakan dalam perbincangan politik yang panas - biasanya sebagai tipuan terhadap pembangkang politik, atau terhadap pegawai yang berkuasa yang dianggap gagal bertindak demi kepentingan terbaik konstituen mereka.
Pengkhianatan dapat didefinisikan dengan cara yang berbeza. Untuk tujuan kami di sini, kami akan mendefinisikannya sebagai tindakan yang membantu negara asing menyerang, melancarkan perang, menggulingkan, atau merosakkan negara pengkhianat itu sendiri. Sekiranya anda bersekongkol untuk membantu kuasa asing menyerang negara anda, anda bersalah melakukan pengkhianatan. Mereka yang melakukan pengkhianatan disebut pengkhianat. Dalam pengertian yang lebih rendah, pengkhianat dapat mengkhianati mana-mana kumpulan orang, seperti parti politik atau hanya rakan. Sekali lagi, di sini kita akan melihat jenayah pengkhianatan yang tinggi, jenis yang dihukum oleh undang-undang.
Negara tempat anda tinggal menentukan definisi pengkhianatan, serta syarat untuk sabitan dan hukuman seterusnya. Sebagai contoh, di Amerika Syarikat, sering kali sukar untuk meyakinkan seseorang tentang pengkhianatan. Di tempat yang mempunyai kediktatoran, pengkhianatan jauh lebih mudah dibuktikan. Selepas revolusi Cuba, mudah untuk meyakinkan seseorang tentang pengkhianatan di sana.
