Tembakau adalah tumbuhan dari Amerika, dengan bau yang kuat, batang tebal dan banyak cabang, dari mana daun besar dan saraf yang jelas muncul. Ia tergolong dalam keluarga Solanaceae ( Solanaceae ), dan dari genus Nicotina ( Nicotiana ). Spesies yang paling banyak ditanam dan penting dari segi ekonomi, yang dikenali sebagai tembakau biasa, adalah Nicotiana tabacum.
Tembakau mengandungi nikotin, bahan toksik yang menghasilkan ketagihan yang kuat, ini merangsang perasaan kepuasan dan kesejahteraan di otak dan memberikan euforia kepada individu yang memakannya.
Dengan daun gulung tanaman ini, rokok, cerut dan tembakau paip dibuat, yang dihisap. Tembakau juga dapat dihidu dan dikunyah, untuk mengendus tembakau itu serbuk atau dipotong halus, dan kunyah itu diparut atau disusun menjadi jalur memutar panjang. Tumbuhan ini juga digunakan untuk mendapatkan produk nikotin, seperti racun serangga atau ubat-ubatan.
Selama berabad-abad, penduduk asli Amerika telah menggunakan tembakau sebagai ubat, halusinogen, dan sebagai persembahan untuk roh mereka. Kemudian penggunaannya tersebar di Eropah, dan kemudian ke China, Jepun dan pantai barat Afrika. Hari ini di semua negara, tanaman pelik ini dimakan.
Asimilasi nikotin kronik mempunyai kesan berbahaya kepada kesihatan, terutamanya pada sistem peredaran darah (hipertensi arteri), pada sistem pernafasan (bronkitis kronik, emfisema, barah paru-paru), sistem pencernaan (cirit-birit, sembelit), pada penglihatan dan sistem saraf, antara lain.
Kajian menunjukkan bahawa terdapat kadar kematian yang lebih tinggi di kalangan perokok daripada bukan perokok, serta peratusan kanser yang lebih tinggi di paru-paru, mulut, hidung, laring dan esofagus di kalangan perokok. Apa pun penggunaan tembakau, ia mengandungi sebilangan besar komponen, di antaranya nikotin dan turunannya, tar, karbon oksida, perengsa dan lain-lain, diketahui bersifat karsinogenik.
Saat ini, langkah-langkah pengendalian tembakau telah ditetapkan, ada kampanye di berbagai negara di mana merokok dilarang di radio dan televisyen, paket rokok termasuk peringatan pengguna tentang bahaya memakannya, larangan merokok di tempat awam tertentu, antara lain.
