Ideologi Zionis memberitahu kita bahawa orang Yahudi adalah umat atau bangsa seperti yang lain, dan mereka mesti bertemu dalam satu negara. Zionisme secara sedar adalah analog Yahudi dari gerakan pembebasan nasional Itali dan Jerman pada abad ke-19.
Istilah "Zionisme" nampaknya diciptakan pada tahun 1891 oleh penerbit Austria Nathan Birnbaum, untuk menggambarkan ideologi baru, tetapi digunakan secara retroaktif untuk menggambarkan usaha, idea, dan mengembalikan orang Yahudi ke tanah air mereka dengan alasan apa pun; Itu berlaku untuk orang Kristian evangelis yang menginginkan orang-orang dari agama Yahudi untuk kembali ke Israel untuk mempercepat kedatangan kedua.
Zionisme bukanlah gerakan agama, dan Israel bukan negara agama Yahudi. Pertubuhan agama Yahudi pada awalnya menentang Zionisme, dan kemudiannya berusaha untuk merebut kekuasaan atau memimpin gerakan tersebut. Ada Zionis agama yang mempunyai motivasi mereka sendiri untuk berpegang teguh pada Zionisme, dan Zionisme tentunya bermaksud termasuk orang Yahudi yang beragama, tetapi Herzl, Weizmann dan pemimpin Zionis yang lain bukan Yahudi dan mendekati Zionisme sebagai isu nasional, bukan masalah agama.
Zionisme adalah gerakan nasionalis Yahudi yang mempunyai objektif penciptaan dan sokongan sebuah negara nasional Yahudi di Palestin, tanah air kuno orang Yahudi. Walaupun Zionisme berasal dari Eropah Timur dan Tengah pada akhir abad ke-19, dalam banyak aspek merupakan kelanjutan dari keterikatan kuno Yahudi dan agama Yahudi ke wilayah bersejarah Palestin, di mana salah satu bukit kuno Yerusalem dipanggil Sion.
Terdapat beberapa kesalahpahaman mengenai Zionisme dan tanah. Yang pertama adalah bahawa Zionisme tidak secara khusus menargetkan penubuhan "Tanah Suci" (Palestin) dan bahawa Zionis bersedia menetap di tempat-tempat seperti Afrika Timur dan Cyprus. Yang terakhir ini adalah untuk masa dianggap kawasan-kawasan perlindungan sementara untuk mengurangkan penderitaan Federation Yahudi, tetapi tidak pernah diterima sebagai sasaran akhir penyelesaian dengan gerakan Zionis. Untuk memajukan tujuan penyelesaian di luar Palestin, Israel Zangwill meninggalkan gerakan Zionis dan mendirikan Gerakan Zionis Teritori, arus politik dan ideologi yang terpisah, yang berusaha untuk mendapatkan rumah kebangsaan bagi orang Yahudi di wilayah lain.Zangwill juga menjadi juara imigresen ke Amerika dan asimilasi.
