Jaringan sosial sebagai struktur sosial adalah salah satu yang terdiri dari sekumpulan pelaku baik oleh orang dan organisasi yang berhubungan menurut beberapa kriteria, sama ada dengan persahabatan, profesional atau kekeluargaan. Hari ini dengan globalisasi, rangkaian sosial telah muncul yang membolehkan individu saling berhubungan dan berinteraksi sehingga mempunyai jenis hubungan antara mereka.
Beberapa penyelidikan menunjukkan bahawa rangkaian sosial sangat berguna untuk individu, dari hubungan kekeluargaan hingga hubungan organisasi, di mana kita membincangkan rangkaian politik dan sejauh mana individu atau organisasi mencapai objektif atau menerima pengaruh.
Jaringan sosial telah digunakan sejak awal untuk menunjukkan hubungan yang agak kompleks antara anggota sistem sosial dalam semua dimensi, sama ada interpersonal dan antarabangsa. Kini rangkaian sosial telah menjadi kaedah kajian memandangkan pengaruhnya terhadap masyarakat dan perkembangannya.
Terdapat teori yang disebut pemisahan enam darjah, yang memastikan bahawa setiap orang terhubung ke seluruh dunia. Ini berdasarkan fakta bahawa ada rantai kenalan dan hanya ada tahap pemisahan enam orang di antara mereka masing-masing. Teori ini mengatakan bahawa seseorang mengetahui kira-kira seratus daripadanya dan bahawa jika masing-masing menghantar mesej, maklumat itu akan mencapai sepuluh ribu orang dengan mudah. Internet dan rangkaian sosial maya telah memulihkan teori ini.
Sebaliknya, rangkaian sosial di internet menyokong hubungan antara individu di mana sahaja di planet ini. Menjalin hubungan dengan seseorang dalam talian mempunyai kebaikan dan keburukannya, tetapi hari ini bahkan pasangan telah wujud di sana.
Terdapat tiga jenis rangkaian sosial: generik, profesional atau tematik.
Rangkaian sosial generik: ia adalah yang paling biasa dan digunakan oleh hampir semua orang, Instagram, Facebook, Twitter
Jaringan sosial profesional: ia adalah berdasarkan hubungan buruh untuk menghubungi rakan sekerja atau orang yang mencari pekerjaan. Contohnya: Linkedin, Viadeo.
Rangkaian sosial tematik: mereka berdasarkan topik tertentu. Mereka dapat menghubungkan orang dengan hobi yang sama, aktiviti yang sama atau peranan yang sama. Yang paling terkenal ialah Flickr, dan YouTube.
