Ini adalah bagaimana proses dipanggil di mana seseorang atau objek saling berkaitan dengan yang lain, sama ada sifat yang sama atau tidak. Dalam hal ini, aspek seperti maklum balas, pengaruh dan dekompensasi selalu dilibatkan, selain maklum balas, kerana lazimnya beberapa jenis maklumat dipertukarkan semasa interaksi.
Konsep ini digunakan secara meluas dalam ekonomi, di mana timbal balik disebut sebagai sistem pertukaran barang dan pekerjaan tidak formal, yang disusun untuk wilayah-wilayah di mana tidak ada pasar. Walaupun ia lebih biasa di bandar, jenis perubahan ini dapat dijumpai di masyarakat yang berbeza.
Timbal balik dalam aspek ekonomi biasanya dikaji oleh antropologi, kerana melibatkan manusia dan amalan biasa mereka. Biasanya, sistem informal jenis ini berkembang apabila di kawasan tertentu, perkhidmatan tidak dihasilkan, dijual atau dibeli.
Oleh itu, adalah perlu, untuk memperoleh produk yang tidak dimiliki, untuk menukar produk yang tidak diperlukan atau, dengan baik, dapat diperoleh dengan cara lain. Ini juga dikenali sebagai barter, dan itu adalah perkara yang paling dekat dengan sistem ekonomi yang diperoleh pada zaman paling primitif dalam sejarah manusia.
Menurut kajian yang dilakukan oleh ahli antropologi Amerika, Marshall Sahlins, ini dapat dibahagikan kepada tiga kategori: timbal balik umum, di mana pembalasan tidak wajib dan mungkin tidak berlaku dalam jangka pendek; timbal balik sebagai sistem pertukaran barang yang tidak rasmi dan sederhana dan timbal balik negatif, di mana faedahnya diperoleh daripada pihak lain yang terlibat, tetapi tidak dibayar.
