Ray berasal dari bahasa Latin "radĭus" yang bermaksud batang runcing. Perkataan ini boleh mempunyai beberapa makna atau mempunyai beberapa kegunaan; salah satunya terletak di bidang meteorologi, yang menggambarkan kilat sebagai pelepasan elektrik semula jadi yang menyentuh atmosfera yang dihasilkan antara dua awan atau antara awan dan bumi, semasa ribut elektrik. Pelepasan kilat elektrik ini disertai dengan pancaran cahaya yang merupakan kilat, disebabkan oleh arus arus elektrik yang mengionkan molekul udara, dan juga oleh laluan guruh yang timbul oleh gelombang kejutan. Tenaga elektrik yang bergerak melalui atmosfera memanaskan dan menyebarkan udara secara menegak, menyebabkan bunyi yang mencirikan kilat atau guruh.
Sebaliknya, sinar juga boleh menjadi garis cahaya yang berasal dari badan yang bercahaya, terutama sinar matahari. Di samping itu, terdapat beberapa jenis sinar, termasuk sinar katod di mana pancaran elektron yang diarahkan dari katod ke anod dalam tiub elektronik, diarahkan oleh tindakan medan elektrik yang ada di antara mereka: sinar gamma, yang merupakan sinaran elektromagnetik serupa dengan sinar-X, walaupun dengan panjang gelombang yang lebih panjang, berpunca dari de-eksitasi inti unsur-unsur radioaktif. Sinar ultraviolet juga merupakan sinaran elektromagnetik tetapi dilepaskan oleh sinar matahari sendiri atau oleh alat khas yang membolehkan kulit seseorang kelihatan gelap atau kecokelatan. Dan sinar-x, sinaran elektromagnetik bertenaga tinggi ini yang mempunyai daya penembusan yang besar, yang digunakan untuk mencetak plat foto dan untuk diagnosis dalam bidang perubatan.
Salah satu makna utama yang dinyatakan oleh RAE untuk kilat adalah, setiap garis, kebanyakan garis lurus yang keluar dari titik di mana tenaga tertentu berasal dan menunjukkan arah di mana ia berkembang. Kilat juga berfungsi sebagai kata sifat untuk menggambarkan seseorang atau benda yang bertindak dengan cepat dan berkesan.
