Kemoterapi adalah prosedur terapi yang menggunakan bahan kimia; namun, istilah ini digunakan untuk merujuk kepada rawatan barah dengan ubat-ubatan atau bahan kimia yang membunuh sel barah dan sel-sel lain yang cepat berkembang.
Biasanya terdiri dari kombinasi ubat-ubatan, yang dapat diberikan secara oral atau intravena. Walau bagaimanapun, ia dianggap sebagai rawatan rutin kerana ubat-ubatan tersebut memasuki aliran darah dan menjangkau semua kawasan tubuh.
Rawatan barah dapat dilakukan melalui kerjasama doktor, pakar bedah dan ahli onkologi. Pesakit dengan penyakit ini boleh menerima kemoterapi di bahagian pesakit luar hospital, di pejabat doktor atau di rumah, ada yang perlu tinggal di hospital semasa prosedur.
Kemoterapi kadang-kadang diberikan bersamaan dengan radioterapi yang disebut dalam kes ini bersamaan dengan radiokemoterapi. Juga, sebagai rawatan sebelum operasi, untuk mengurangkan ukuran tumor ganas, yang dikenal sebagai kemoterapi neoadjuvant.
Ini juga dapat digunakan dalam kasus di mana kanker telah dibuang melalui pembedahan, tetapi masih ada kemungkinan bahwa ada penyebaran, yang disebut kemoterapi adjuvan. Dan apabila ia telah merebak ke begitu banyak tempat di tubuh sehingga terapi atau pembedahan radiasi tidak lagi mungkin.
Terdapat banyak agen kemoterapi untuk merawat barah, termasuk agen alkylating, antimetabolites (analog asid folik, analog purin, dan analog pyrimidine), antibiotik sitotoksik, dan alkaloid yang berasal dari tumbuhan.
Kesan sampingan kemoterapi bergantung pada ubat-ubatan yang diberikan, dan pada tahap yang lebih rendah, pada orang yang menerimanya. Malangnya, ubat-ubatan tersebut mempengaruhi sel darah, dan pesakit lebih mudah terkena jangkitan, berdarah dengan lebih mudah, dan merasa lemah dan letih. Sel folikel rambut juga terjejas, terdapat kehadiran keguguran rambut (alopecia)
Dengan cara yang sama, sel-sel yang melapisi saluran pencernaan, menyebabkan kehilangan selera makan, mual, cirit-birit, bisul di mulut, dll. Ini dapat dikawal dengan ubat-ubatan. Kesan-kesan lain yang lebih serius, tetapi jarang berlaku, juga boleh berlaku, seperti penglibatan jantung dan munculnya barah kedua.
Diharapkan pada masa akan datang, kemoterapi akan lebih spesifik terhadap sel-sel tumor malignan, memanfaatkan beberapa ciri ini yang tidak dikongsi oleh sel normal.
