Ini adalah tanaman herba tahunan yang ditanam sebagai tanaman bijirin terutama untuk biji yang dimakan. Kerana ia bukan ramuan, ia adalah pseudocereal. Quinoa berkait rapat dengan tumbuhan yang boleh dimakan dari bit, bayam dan amaranth (Amaranthus spp.), Pseudocereal lain yang sangat menyerupai.
Selepas menuai, benih diproses untuk menghilangkan lapisan luar yang mengandungi saponin rasa pahit. Secara amnya, biji dimasak dengan cara yang sama seperti nasi dan boleh digunakan dalam pelbagai jenis hidangan. Daun kadang-kadang dimakan sebagai sayuran daun, seperti amaranth, tetapi ketersediaan komersial quinoa hijau adalah terhad.
Apabila dimasak, komposisi pemakanan setanding dengan bijirin biasa seperti gandum dan beras, yang membekalkan serat dan mineral makanan yang sederhana.
Quinoa berasal dari wilayah Andean Peru, Bolivia, Ecuador, Colombia, dan Chile dan dijinakkan 3.000 hingga 4.000 tahun yang lalu untuk dimakan manusia di lembah Lake Titicaca Peru dan Bolivia, walaupun bukti arkeologi menunjukkan persatuan yang tidak dijinakkan dengan merumput 5,200 hingga 7,000 tahun yang lalu.
Pertumbuhan tanaman sangat berubah-ubah kerana jumlah subspesies, varietas dan varietas autochthonous yang berbeza (tanaman atau haiwan peliharaan yang disesuaikan dengan persekitaran tempat mereka berasal).
Quinoa dijinakkan oleh masyarakat Andean sekitar 3.000 hingga 4.000 tahun yang lalu. Ini telah menjadi pokok penting dalam budaya Andean di mana tanaman ini asli tetapi relatif tidak jelas ke seluruh dunia. Orang Inca, yang menyatakan bahawa panen itu suci, menyebutnya sebagai "chisoya madre" atau "ibu dari semua biji-bijian", dan itu adalah maharaja Inca yang secara tradisional akan menaburkan benih pertama musim ini dengan menggunakan "alat emas".
Semasa penaklukan Sepanyol di Amerika Selatan, penjajah membencinya sebagai "makanan untuk orang India", dan menekan penanamannya, kerana statusnya dalam upacara keagamaan orang asli. Para penakluk pada satu ketika melarang penanaman quinoa, dan Inca terpaksa menanam gandum.
