Perkataan prisma berasal dari bahasa Yunani, dan dari bahasa Latin "prism". Dalam bidang geometriIa difahami oleh badan atau bentuk geometri dan padat yang tergolong dalam genus polyhedra dan mempunyai dua hujung atau muka yang sama, yang merupakan pangkalnya dan semua sisinya rata, dengan bilangan paralelogram yang sama dengan sisi yang terdapat pada setiap pangkalan, dan parallelogram disebut muka sisi prisma. Terdapat beberapa jenis prisma bergantung pada apakah asasnya adalah segitiga, ia disebut prisma segitiga, jika asasnya adalah pentagon, itu akan menjadi prisma pentagonal, jika mereka yang asasnya adalah poligon biasa, ia adalah biasa, dan jika asasnya adalah parallelogram, mereka adalah paralelepiped dalam kalangan yang lain. Pangkalan tidak harus selalu disusun secara mendatar dan ketinggiannya bergantung pada jarak antara kedua-dua pangkalan tersebut.
Sebaliknya, dalam optik, prisma disebut kristal prismatik dengan dasar segitiga yang digunakan untuk memantulkan, menguraikan dan memantulkan cahaya, cahaya itu terurai menjadi warna utamanya ketika melewati sebuah prisma, cahaya putih menghasilkan tujuh warna seperti merah, kuning, oren, biru, hijau, ungu dan indigo. Terdapat prisma pembiasan, ini memantulkan cahaya dan digunakan dalam instrumen monokular dan prismatik; maka ada polarisasi yang membahagikan cahaya menjadi serpihan dengan polarisasi yang berbeza; dan akhirnya penyebaran yang membolehkan penguraian luminositi dalam spektrum pelangi.
Perkataan ini juga digunakan untuk menentukan sudut pandangan atau pendapat seseorang individu untuk mempertimbangkan atau mengambil kira suatu isu atau elemen. Dan akhirnya istilah ini diberikan dengan nama kepada asteroid A. Schwassmann yang ditemui pada bulan Mac 1931.
