Apabila tindak balas kimia mencapai keadaan keseimbangan, ketumpatan reaktan dan produk tetap stabil selama-lamanya, hanya jika keadaan sistem tetap tetap. Tetapi, jika ada yang berubah, sistem akan mengembangkan keadaan keseimbangan baru dengan variasi yang berlaku. Semua pemerhatian ini diambil kira untuk mengembangkan prinsip Le Chatelier.
Postulat ini dirumuskan untuk pertama kalinya pada tahun 1884, oleh ahli kimia Henri-Louise Le Chatelier, yang menggunakannya untuk menilai akibat yang ditimbulkan oleh perubahan ini.
Prinsip Le Chatelier menetapkan bahawa: ketika variasi muncul dalam salah satu keadaan yang terdapat dalam sistem keseimbangan, sistem tersebut akan terus mendapatkan keseimbangan, menolak penyebab yang menyebabkan variasi tersebut.
Berikut adalah beberapa sebab yang boleh menyebabkan perubahan keseimbangan kimia:
- Variasi tekanan: perubahan tekanan hanya akan mempengaruhi keseimbangan, jika beberapa bahan gas berpartisipasi dalam tindak balas. Perubahan tekanan tidak banyak mempengaruhi kepekatan cecair atau pepejal, kerana biasanya tidak dimampatkan. Walau bagaimanapun dalam gas, jika perubahan yang relevan berlaku.
- Variasi suhu: peningkatan suhu menyebabkan keseimbangan diarahkan ke arah penyerapan haba dan dengan itu mengatasi kenaikan suhu. Sekiranya suhu turun, ia menyebabkan keseimbangan berubah sedemikian rupa sehingga sistem melepaskan haba.
- Variasi kepekatan: apabila kepekatan bahan meningkat, menyebabkan keseimbangan berkembang dan mengurangkan jumlah bahan yang ada. Sekarang jika kepekatannya berkurang, maka keseimbangan akan bergerak menuju penciptaan zat itu, iaitu, sistem berkembang, yang memungkinkan munculnya jumlah bahan yang lebih besar yang telah berkurang dalam kepekatan.
