Kata omen berfungsi untuk mendefinisikan suatu bentuk ramalan dan yang sering merujuk pada kedatangan perubahan, oleh itu pertanda menunjukkan suatu isyarat, yang dapat ditafsirkan sebagai pengumuman tentang sesuatu yang akan terjadi. Omens boleh dianggap baik atau buruk, bergantung pada bagaimana ia ditafsirkan.
Pada zaman dahulu, kejadian adalah fenomena yang mewakili sesuatu yang sangat serius. Walaupun pada zaman Yunani-Rom, pertanda dikelaskan sebagai
Mereka yang timbul dari gemetar badan atau dari berdebar - debar. Dikatakan bahawa apabila seseorang mengalami berdebar-debar atau gemetar tanpa alasan, itu adalah tanda bahawa sesuatu yang buruk akan terjadi.
Deringan di telinga juga dianggap pertanda, kerana ini menunjukkan bahawa seseorang sedang membicarakan orang itu, sekiranya mereka tidak hadir.
Pertemuan dengan orang-orang tertentu, seperti kerdil, bermata silang atau orang lain dengan beberapa kecacatan fizikal, dianggap pertanda. Perkara yang sama berlaku jika seseorang menemui kucing hitam atau ular, kerana haiwan ini dianggap sebagai pertanda buruk.
Terdapat sebilangan orang yang berdedikasi untuk seni ramalan, mereka biasanya menafsirkan apa yang sepatutnya berlaku pada masa akan datang; orang-orang ini dikenali sebagai clairvoyants atau ahli sihir.
Pada zaman Rom dan Yunani kuno, selalu penghuni mereka dan juga penguasa mereka, menunggu setiap isyarat yang mereka perhatikan atau sensasi yang mereka rasakan, untuk menentukan tindakan apa yang harus mereka lakukan. Bagi mereka, pertanda itu suci.
Dengan berlalunya masa dan berkat kemajuan sains dan rasionalisme, tema omen digolongkan sebagai takhayul yang hanya merupakan bagian dari cerita rakyat dan yang tidak mempengaruhi dalam kehidupan seharian orang.
