Ia adalah ahli keluarga resin poliolefin yang penting. Ini adalah plastik yang paling banyak digunakan di dunia, dibuat menjadi produk mulai dari bungkus makanan yang jelas dan beg belanja hingga botol pencuci dan tangki bahan bakar kereta. Ia juga boleh dipotong atau dipintal menjadi serat sintetik atau diubah suai untuk menganggap sifat elastik getah.
Etilena (C2H4) adalah hidrokarbon gas yang biasanya dihasilkan oleh retakan etana, yang pada gilirannya merupakan komponen utama gas asli atau dapat disuling dari petroleum. Molekul etilena pada dasarnya terdiri daripada dua unit metilena (CH2) yang disatukan oleh ikatan berganda antara atom karbon, struktur yang diwakili oleh formula CH2 = CH2. Di bawah pengaruh pemangkin polimerisasi, ikatan berganda dapat diputuskan dan ikatan tunggal tambahan yang dihasilkan digunakan untuk mengikat atom karbon dalam molekul etilena yang lain. Oleh itu, berubah menjadi unit berulang molekul polimerik besar (multi-unit), etilena mempunyai struktur kimia berikut:
Struktur molekul..
Struktur sederhana ini, diulang beribu kali dalam satu molekul, adalah kunci kepada sifat polietilena. Molekul berbentuk rantai panjang, di mana atom hidrogen disambungkan ke tulang belakang karbon, dapat dihasilkan dalam bentuk linier atau bercabang. Versi bercabang dikenali sebagai polietilena berketumpatan rendah (LDPE) atau polietilena berketumpatan rendah linear (LLDPE); Versi linear dikenali sebagai polietilena berketumpatan tinggi (HDPE) dan polietilena berat molekul tinggi (UHMWPE).
Komposisi asas polietilena dapat diubah suai dengan memasukkan unsur atau kumpulan kimia lain, seperti dalam hal polietilena berklorin dan klorosulfonasi. Selanjutnya, etilena dapat dikolimerisasi dengan monomer lain seperti vinil asetat atau propilena untuk menghasilkan satu siri kopolimer etilena. Semua varian ini dijelaskan di bawah.
Sejarah
Polietilena berketumpatan rendah pertama kali dihasilkan pada tahun 1933 di England oleh Imperial Chemical Industries Ltd. (ICI) semasa mengkaji kesan tekanan yang sangat tinggi terhadap polimerisasi polietilena. ICI diberi hak paten pada prosesnya pada tahun 1937 dan memulakan pengeluaran komersial pada tahun 1939. Pertama kali digunakan semasa Perang Dunia II sebagai penebat kabel radar.
