Istilah "Plankton" merujuk kepada sekumpulan makhluk hidup yang mendiami perairan, ciri khasnya yang paling luar biasa ialah mereka hanya dapat dilihat dengan mikroskop. Pada tingkat etimologi, kata itu berasal dari kata Yunani "πλαγκτός", yang menjelaskan sifat organisma spektakuler ini, yang mendefinisikannya sebagai "mengembara". Selain itu, ada juga spesimen lain yang, dalam beberapa cara, bersentuhan dengan plankton, tetapi mempunyai keanehan untuk mendiami dan berkelakuan dengan cara yang berbeza, seperti terus bergerak atau tinggal di kawasan yang jauh lebih dekat dengan sempadan dengan udara.
Plankton dapat ditemukan di kedalaman 200m atau lebih, namun, biasanya tidak jauh dari daerah di mana ia telah menetap, kerana salah satu keanehan yang menjadikannya plankton adalah suspensi berterusan di mana mereka dijumpai.. Semuanya sangat kecil dan telus, menghadirkan warna agak kebiruan ketika dianalisis di bawah mikroskop; namun, ada beberapa spesies yang ada di permukaan dan mempunyai warna antara kemerahan dan kebiruan, yang dapat dihargai tanpa banyak usaha. Malah ada yang menunjukkan bioluminescence.
Salah satu klasifikasi yang dianggap sesuai untuk mengatur makhluk kecil ini adalah membahagikannya kepada zooplankton dan fitoplankton; Yang pertama dibezakan dengan menjadi kumpulan pengguna dan pengeluar bersepadu, yang kepelbagaian dan kuantitinya berbeza-beza mengikut jenis air yang mereka tinggali, sesuatu yang sama dengan kumpulan terakhir, di mana majoriti adalah tumbuhan akuatik, mereka menghasilkan lebih dari 50% oksigen yang ada di kerak bumi, mereka memberi makan dengan bantuan fotosintesis dan merupakan makanan zooplankton. Sebilangan intelektual dan saintis memilih untuk melakukan pembagian baru dari plankton, mengikuti ciri-ciri seperti ukurannya atau sehubungan dengan jarak yang jauh dari kawasan yang mereka tinggali dengan pesisir.
