Dalam bidang biologi, plasmid dikenal sebagai serpihan DNA, umumnya bulat dan dengan heliks berganda, yang terdapat di sitoplasma bakteria. Ukurannya boleh berbeza antara 3 dan 10 Kb dan satu bakteria boleh hadir dari satu hingga lebih dari 100 salinan satu plasmid.
Penting untuk diketengahkan bahawa molekul - molekul ini tidak penting untuk kewujudan sel, namun ada saat-saat tertentu, di mana kehadirannya dapat memberikan maklumat genetik penting untuk mengembunkan beberapa protein penting, seperti antibiotik.
Plasmid tertentu dapat membentuk DNA kromosom, ini dikenali sebagai plasmid integratif. Setelah mereka disatukan ke dalam DNA, mereka diubah dan disebut episom. The episomes biasanya salinan dalam setiap pemecahan sel, mengintegrasikan kepada unsur genetik maklumat daripada bakteria.
Plasmid dapat ditularkan antara bakteria yang berlainan melalui proses yang disebut konjugasi bakteria. Melalui proses ini, plasmid dipindahkan dari sel yang disebut "donor" ke sel lain yang berperanan sebagai reseptor. Konjugasi memerlukan interaksi langsung antara kedua sel.
Plasmid boleh dikelaskan mengikut:
- Kapasiti konjugasi: plasmid konjugasi dan bukan konjugatif. Yang pertama dicirikan oleh mempunyai keupayaan yang cukup untuk memindahkan antara sel. Sementara yang terakhir kekurangan maklumat genetik penting untuk memulakan proses pemindahan.
- Plasmid ketahanan, disebut kerana mengandungi data genetik yang diperlukan untuk memberikan ketahanan terhadap antibiotik tertentu, yang jika tidak, akan membunuh sel inang. Plasmid ini bertanggungjawab untuk sebilangan besar bakteria yang menunjukkan ketahanan terhadap semua antibiotik yang biasanya digunakan setiap hari.
- Plasmid kesuburan, yang dikenali sebagai faktor F11, adalah gen yang berkaitan dengan keupayaan konjugasi. Di samping itu, mereka merangkumi segmen yang dikenali sebagai urutan penyisipan, yang bertanggungjawab untuk memudahkan pengikatan plasmid dengan DNA kromosom host.
- Plasmid bakteriokinogenik, ini adalah unsur yang disekresikan oleh bakteria itu sendiri untuk membunuh bakteria lain. Plasmid jenis ini memberi perlindungan kepada bakteria terhadap jenis bakteriosin tertentu.
