PCB adalah sekumpulan bahan kimia organik buatan manusia yang terdiri daripada atom karbon, hidrogen, dan klorin. Bilangan atom klorin dan lokasinya dalam molekul PCB menentukan banyak sifat fizikal dan kimianya. PCB tidak mempunyai rasa atau bau yang diketahui, dan konsistensi bervariasi dari minyak hingga pepejal berlilin.
PCB tergolong dalam sekelompok besar bahan kimia organik buatan manusia yang dikenali sebagai hidrokarbon berklorin. PCB dihasilkan di negara ini dari tahun 1929 sehingga pembuatannya dilarang pada tahun 1979. Mereka mempunyai pelbagai ketoksikan dan konsistensi bervariasi dari cecair nipis berwarna terang hingga pepejal kuning atau hitam. Oleh kerana sifat tidak mudah terbakar, kestabilan kimia, takat didih tinggi, dan sifat penebat elektrik, PCB telah digunakan dalam ratusan aplikasi industri dan komersial, termasuk:
- Peralatan elektrik, pemindahan haba dan hidraulik.
- Pemplastik dalam cat, plastik dan produk getah.
- Pigmen, pewarna dan kertas tanpa karbon.
- Aplikasi perindustrian lain.
- Bahagian atas halaman.
Walaupun tidak lagi dihasilkan secara komersial, PCB mungkin terdapat dalam produk dan bahan yang dihasilkan sebelum larangan PCB 1979. Produk yang boleh mengandungi PCB termasuk:
Transformer dan kapasitor, peralatan elektrik termasuk pengatur voltan, suis, recloser, bushing dan elektromagnet, minyak yang digunakan dalam sistem motor dan hidraulik, alat atau alat elektrik lama yang mengandungi kapasitor PCB, ballast cahaya pendarfluor, penebat kabel, bahan penebat haba, termasuk kaca gentian, kasa, busa dan gabus, pelekat dan pita, cat berasaskan minyak, caulking, plastik, kertas tanpa karbon, kemasan lantai.
PCB dalam produk-produk ini adalah campuran kimia terdiri daripada pelbagai komponen individu daripada bifenil berklorin dikenali sebagai congeners. Sebilangan besar campuran PCB komersial dikenali di Amerika Syarikat dengan nama perdagangan perindustrian mereka, yang paling biasa ialah Arochlor.
PCB dapat diangkut jarak jauh dan telah dijumpai di salji dan air laut di kawasan yang jauh dari tempat mereka dilepaskan ke persekitaran. Akibatnya, mereka dijumpai di seluruh dunia. Secara umum, semakin ringan bentuk PCB, semakin banyak ia dapat diangkut dari sumber pencemaran.
