Istilah ini berasal dari kata kerja Inggeris "pay" yang bermaksud membayar, dan digunakan untuk merujuk kepada tindakan intimidasi terhadap syarikat yang didedikasikan untuk stesen muzik atau radio, melalui hadiah atau ancaman untuk mempromosikan penyanyi atau kumpulan muzik tertentu, Agar ini disertakan dalam panduan penghantaran, jumlah yang ditawarkan akan bergantung pada tahap penonton stesen. Amalan ini tidak dianggap baik kerana rasuah digunakan untuk meningkatkan kerjaya seni seseorang.
Akar dari praktik ini adalah dalam kesibukan artis dan kumpulan muzik, agar lagu-lagu mereka dibunyikan di stesen radio, untuk mempublikasikan muzik mereka dan mencapai kontrak yang baik, sejak lagu itu berlangsung menghasilkan banyak pengaruh terhadap penjualannya. Denda bahkan telah dikenakan kepada syarikat rakaman yang berbeza kerana menerima rasuah. Yang benar adalah bahawa masa penghantaran penyanyi atau kumpulan muzik di radio akan bergantung pada pembayaran yang dibuat kepada stesen dan pengurusnya, dan bukan pada apa yang mereka harapkan secara artistik.
Prosedur pembayaran payola mungkin berbeza. Beberapa di antaranya adalah: Artis memberikan konsert percuma, atau memberikan peratusan keuntungan yang besar kepada pengarah dan pemuzik stesen radio. Agensi rakaman berjanji untuk membayar pemerasan, agar pelanggan mereka dapat didengar di radio. Dalam kes ini, juga boleh berlaku bahawa agensi rakaman membayar wang tertentu sehingga artis khas yang merupakan pertandingan untuk wakilnya tidak terdengar. Sistem ini diguna pakai oleh syarikat-syarikat penting dalam dunia muzik.
Pembayaran secara tunai, dibuat terus kepada pemilik stesen, atau melalui pihak ketiga. Pengedaran dadah atau pengubahan wang haram. Dalam kes ini, biasa mendengar penyanyi baru banyak bermain di radio, tanpa mengetahui dari mana asalnya, dengan lintasan yang tidak diketahui dan yang tiba-tiba terdengar terus-menerus di radio dan melakukan konsert untuk beberapa waktu, namun, mereka hilang dari seketika hingga lain, mereka tidak lagi didengarkan, mereka tidak lagi membuat persembahan, kesimpulannya mereka menjauh dari dunia muzik. Apabila ini berlaku, mereka adalah artis yang diciptakan oleh syarikat rakaman yang tidak pasti, yang membatalkan payola dan menganjurkan pertunjukan dengan tujuan hanya untuk mencuci wang dadah.
