Kata ayah adalah istilah yang tidak jelas dan boleh digunakan dalam konteks dan situasi kehidupan seharian yang berbeza. Secara umum, kata ayah digunakan untuk menunjuk manusia tertentu yang memperoleh keturunan biologis langsung, yaitu, dia menjadi keturunan anak-anaknya, menjadi pendahulunya.
Dia dan anaknya berkongsi sebilangan ciri biologi yang ditentukan oleh gen keturunan. Kata ayah juga digunakan pada binatang, kerana ini adalah cara menamakan jantan yang menciptakan keturunan binatang dari spesiesnya.
Manusia hanya dapat mencapai konsepsi keturunan dengan melakukan hubungan seks antara ayah dan ibu anak yang dimaksudkan. Selain memanggil pendahulu biologi ibu bapa individu baru, konsep ini juga digunakan untuk mereka yang memenuhi peranan ini, merawat, memberikan perlindungan dan pendidikan kepada anak, walaupun tidak ada hubungan biologi. Memiliki peranan bapa sejak kecil adalah aspek asas dan sangat relevan yang menentukan perkembangan dan pertumbuhan subjek.
Pada zaman kita, peranan bapa dapat dilaksanakan oleh bapa kandung, yang merupakan orang yang mengambil bahagian dalam persenyawaan dan pembentukan genetik bayi atau bapa angkat, adalah orang yang memperoleh tanggungjawab ekonomi dan menjaga anak tanpa menjadi.
Konsep utama juga boleh digunakan untuk menggambarkan pencipta idea, perkara, atau bangsa, di antara banyak variasi lain. Contohnya, Hippocrates dikatakan sebagai bapa perubatan dan Sigmund Freud bapa psikoanalisis. Kata yang dimaksud, ketika digunakan dengan cara ini dalam bidang politik, disebabkan oleh hakikat bahawa orang itu menerima penghormatan, perbezaan dan penghormatan yang paling besar, dianggap sebagai tonggak asas dan kunci dalam proses yang dijalankan., seperti merebut atau menakluki bandar. Secara umum, "bapa" dalam arena politik dihormati melalui monumen, gambar atau nama jalan dan taman.
Istilah Bapa Bangsa digunakan secara meluas di negara-negara yang mempunyai perasaan patriotik yang kuat dan penduduknya yang menentukan pahlawan nasional mereka dengan konsep baru.
Istilah ayah berkait rapat dengan agama Kristian, kerana perkataan ini secara umum menunjukkan Tuhan. Ini bermaksud bahawa bagi umat Katolik, "bapa" adalah salah satu cara untuk memanggil ketuhanan tertinggi mereka. Juga, orang Kristian menggunakan istilah ayah untuk merujuk kepada imam biasa Gereja Katolik, sebagai tambahan kepada orang pertama dari Triniti Suci (Bapa, Anak, dan Roh Kudus).
