WHO dianggap sebagai singkatan Organisasi Kesihatan Sedunia, ia adalah agensi khusus dalam sistem PBB. Ia dibuat pada bulan April 1948 untuk bertindak sebagai pengarah dan penyelaras dalam hal kebersihan dan kesihatan awam di peringkat antarabangsa. Misi WHO adalah untuk membawa semua orang ke tahap kesihatan setinggi mungkin sehingga mereka dapat menikmati kehidupan yang produktif secara sosial dan ekonomi. WHO menyediakan perkhidmatan konstruktif dan teknikalnya, membantu melatih kakitangan pakar dalam kesihatan umum.
Organisasi ini mempunyai dua fungsi utama: kerjasama teknis dengan negara-negara dan mengarahkan kerjasama internasional dalam masalah kesehatan, menerapkan, bila perlu, langkah-langkah khusus dalam bidang kesehatan, mengembangkan dan memindahkan teknologi, dan menyebarkan informasi melalui penerbitan, mempersiapkan peraturan, piawaian, rancangan dan kebijakan serta model pengawasan dan pemantauan, serta promosi penyelidikan dan konsultasi teknikal.
Akibat globalisasi, penyakit berjangkit seperti AIDS atau penyakit dengan penyebaran di seluruh dunia, seperti selesema A1N1, memerlukan tindak balas antarabangsa yang terkoordinasi yang hanya dapat dilaksanakan oleh organisasi global seperti WHO.
WHO memberikan nasihat khusus mengenai isu-isu kawalan epidemiologi, penyakit berjangkit, dan latihan kesihatan kecemasan. Kegiatannya merangkumi pembekalan ubat-ubatan dan bekalan kecemasan, penggunaan misi penilaian kecemasan dan sokongan teknikal.
Struktur WHO terdiri dari badan utama dan tertinggi yang dikenali sebagai Majlis Kesihatan Sedunia, yang menentukan norma-norma tindakan organisasi, ia diwakili oleh 193 negara anggotanya, yang bertemu setiap tahun; yang Majlis Eksekutif yang bertindak sebagai organ eksekutif Dewan Undangan; dan Sekretariat, yang terdiri daripada seorang Ketua Pengarah dan kakitangan teknikal dan pentadbiran yang diperlukan.
WHO beribu pejabat di Geneva (Switzerland), dan mengekalkan pejabat wilayah benua di Asia Tenggara (New Delhi, India), timur Mediterranean (Kaherah, Mesir), Eropah (Kopenhagen, Denmark), Afrika (Brazzaville, Republik Congo), Amerika (Washington DC, Amerika Syarikat) dan Pasifik barat (Manila, Filipina).
Untuk kesihatan dan kerja kemanusiaan, pada tahun 2009, institusi ini dianugerahkan Prince of Asturias Award for International Cooperation. Pada tahun 2000, Majlis Umum Milenium Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu menetapkan satu siri tujuan kesihatan yang akan dicapai pada tahun 2015, memutuskan bahawa WHO akan memantau isu-isu ini.
