Mereka adalah asid lemak tak jenuh ganda (PUFA) dengan ikatan berganda (C = C) pada atom karbon ketiga dari hujung Rantai karbon. Asid lemak mempunyai dua hujung, hujung karboksilik (-COOH), yang dianggap sebagai permulaan rantai, oleh itu "alpha", dan ujung metil (-CH3), yang dianggap sebagai "ekor" rantai., Oleh itu "omega"; Ikatan berganda terdapat dalam omega minus 3 (bukan tanda hubung 3). Salah satu cara asid lemak dinamakan ditentukan oleh lokasi ikatan rangkap pertama, dikira dari hujung metil, iaitu omega (ω-) atau hujung n. Walau bagaimanapun, sistem nomenklatur kimia standard (IUPAC) bermula dari hujung karbonil.
Tiga jenis asid lemak omega-3 yang terlibat dalam fisiologi manusia ialah asid α-linolenat (ALA) (terdapat dalam minyak sayuran), asid eicosapentaenoic (EPA), dan asid docosahexaenoic (DHA). The alga dan fitoplankton marin adalah sumber utama omega-3 asid lemak. Sumber minyak sayuran yang biasa mengandungi asid lemak omega-3 ALA termasuk kenari, biji yang dapat dimakan, minyak biji tanah liat clary, minyak rumput laut, minyak biji rami, minyak Sacha Inchi, minyak Echium, dan minyak rami, sementara sumber asid lemak omega-3 EPA dan DHA haiwan termasuk ikan, minyak ikan, telur ayam yang diberi makan EPA dan DHA, minyak sotong dan minyak krill. Suplemen pemakanan dengan omega-3 asid lemak tidak muncul untuk memberi kesan kepada risiko untuk kematian, kanser, atau penyakit jantung. Selain itu, kajian mengenai suplemen minyak ikan gagal menyokong tuntutan serangan jantung atau pencegahan strok.
Asid lemak omega-3 penting untuk metabolisme normal. Mamalia tidak dapat mensintesis asid lemak omega-3, tetapi mereka dapat memperoleh ALA rantai pendek asid lemak omega-3 (18 karbon dan 3 ikatan berganda) melalui diet dan menggunakannya untuk membentuk asid lemak omega-3 dari rantai panjang yang lebih penting, EPA (20 karbon dan 5 ikatan berganda) dan selepas EPA, DHA yang paling penting (22 karbon dan 6 ikatan berganda). Keupayaan untuk menghasilkan asid lemak omega-3 rantai panjang dari ALA dapat terganggu dalam penuaan.
