Bau adalah salah satu daripada lima pancaindera, dengan bau yang dirasakan dan dibezakan; yang berada di hidung, dan di mana chemoreceptors yang bertindak balas terhadap bahan kimia di udara dijumpai.
Secara semula jadi, banyak fungsi seperti menarik wanita untuk pembiakan, mendapatkan makanan, melarikan diri dari musuh dilakukan berkat chemoreceptors. Contohnya, pada serangga, chemoreceptor yang berkaitan dengan bau terletak di antena mereka dan menggunakannya untuk mendapatkan makanan.
Sebilangan besar mamalia jantan "menandakan" wilayahnya dengan air kencing untuk memberi amaran kepada lelaki lain mengenai kehadiran mereka dan, secara amnya, apabila mereka tidak tahu cara mereka menunjukkannya dengan cara yang sama agar tidak tersesat (sangat biasa pada anjing). Fenomena seperti ini menunjukkan betapa pentingnya bau pada haiwan.
Deria bau berada di bahagian atas lubang hidung, tepat di membran kekuningan yang disebut pituitari kuning atau kawasan penciuman. Di dalamnya adalah reseptor penciuman, yang terletak di sel epitelium khas, ini meluas dengan serat saraf yang sesuai dengan saraf kranial atau penciuman pertama, dan melalui jalur penciuman, mereka mencapai korteks serebrum.
Agar pituitari terkesan, bahan mesti berada dalam keadaan gas. Sebaliknya, mukosa penciuman mesti lembap agar sensasi berbau berlaku.
Semasa kita bernafas, bahan kimia mudah menguap melalui rongga hidung. Di sana mereka bersentuhan dengan mukosa penciuman, dan merangsang ujung saraf penciuman yang fungsinya membawa pesan ini ke otak, yang akan menerjemahkan mesej itu menjadi bahan yang tidak berbau.
Penting untuk menonjolkan kebolehadaptasian bau terhadap rangsangan berterusan. Apabila kita terus terdedah kepada bau tertentu, sensasi penciuman semakin berkurang, sehingga hilang: sel penciuman disesuaikan. Akan tetapi, jika bau lain sampai, mereka akan mengambilnya tanpa masalah.
Manusia dapat merasakan lebih daripada 5,000 bau yang berbeza. Penyelidikan menunjukkan adanya tujuh bau utama: kapur barus, kasturi, bunga, pudina, eter (cecair pencuci kering, misalnya), pedas (cuka), dan busuk.
Bau juga disebut kemampuan, kualiti atau wawasan untuk menemui atau melihat sesuatu. Contohnya: José mempunyai minat yang baik untuk perniagaan dalam penjualan.
